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（梵蒂冈新闻网）美國即將卸任的總統喬·拜登（Joe Biden）將傑出總統自由勳章授予教宗方濟各，這是該國的平民最高榮譽。美國領導人元月11日與教宗方濟各通電話時，親自傳達這個消息。眾所周知，他們兩個人原本應該於本月10日週五在梵蒂岡私下舉行會晤，也就是在拜登總統任內最後一次國際訪問期間會面。然而，洛杉磯大火的緊急危難導致這次旅行取消。

再次通电话

因此，授勋的消息在元月11日的电话会谈中传达。此前，教宗与拜登总统去年12月20日通过电话，重点讨论了人权议题，教宗对美国联邦监狱的死刑犯表达关切。那次电话会谈后，拜登决定将37名男女的死刑改為无期徒刑。

在去年年底的电话会谈后，白宫的公告指出，拜登感谢教宗不断致力於「减轻全球的苦难，包括推动人权并保护宗教自由的工作」。事实上，正是这些动机促使美国领导人选择教宗為授勋对象。

大约一週前，19位政治界和艺术界的杰出人士已经获得勋章。「他们对美国的繁荣、价值或安全，对世界和平，或对其他重要的社会、公共或私人努力，作出了堪為表率的贡献。」当时就有一些观察者指出，授勋者人数没有依循惯例达到20人。显然，拜登要把这个惊喜留在他的罗马之行揭晓。

授勋动机

美國白宮在公告中解釋頒發勳章的動機。公告寫道：「豪爾赫·貝爾格里奧（Jorge Bergoglio）年輕時，在信仰引領他與耶穌會士一起生活前，尋求投身於科學事業。數十年來，他在整個阿根廷為沒有聲音和脆弱的人服務。作為教宗方濟各，他服務窮人的使命從未停歇。作為慈愛的牧者，他喜樂地回答孩子們有關天主的疑問。作為嚴格的導師，他吩咐我們為和平奮鬥並保護地球。作為親切的領袖，他接近不同的信仰。身為第一位來自南半球的教宗，教宗方濟各不同於歷任前人。最重要的是，他是人民的教宗，是閃爍在全世界的一束信望愛三德之光亮。」

拜登的贴文

拜登總統已把勳章交給聖座駐美國大使皮埃爾（Christoph Pierre）樞機，並在他的X平台賬戶上張貼照片。拜登在貼文中解釋道：「教宗方濟各，您的謙遜和風範溢於言表，您對眾人的愛無可比擬。作為人民的教宗，您是照亮全世界的一束信望愛三德之光亮。今天，我很榮幸將傑出總統自由勳章頒給教宗方濟各。」

若望保禄二世的前例

這並非首次有教宗獲得美國總統的勳章：早在2004年6月4日，時任美國總統布什（George W. Bush）就已在訪問梵蒂岡期間將自由勳章授予若望保祿二世教宗。

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