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鈥淨uem não sabe de onde vem não sabe para onde vai鈥�. Esta é a intuição que levou alguns cristãos da Diocese católica de Constantine, na Argélia, a iniciar um "itinerário em etapas", para redescobrir a riqueza e a atualidade dos acontecimentos e personagens que marcaram a história das comunidades cristãs dos primeiros séculos na Argélia e nos outros países do Magreb.

A iniciativa, articulada em quatro etapas, teve início em setembro de 2021 e terá continuidade nos próximos meses. Informações sobre as excursões já realizadas e sobre os futuros programas do percurso são apresentadas no por Irmã Rosalie Sanon, das Irmãs da Anunciação de Bobo Dioulasso, em um breve relato que expressa de forma simples e eficaz o espírito da iniciativa e também a gratidão repleta de encanto partilhada pelos participantes diante da descoberta dos tesouros guardados pela memória do antigo cristianismo norte-africano.

O itinerário seguido pela comunidade católica da região, com a participação do bispo Nicolas Lhernould, permite realizar uma verdadeira viagem por sete séculos de história, à descoberta de Santos, Padres da Igreja, textos antigos, visitando também os sítios arqueológicos que foram testemunhas dessas grandes aventuras de fé.

Acontecimentos e situações - como as controvérsias envolvendo o arianismo e a heresia donatista - que contribuíram para definir a doutrina da Igreja e a própria natureza da experiência cristã, continuam a representar um ponto de referência paradigmático para todos os tempos, no que diz respeito às dinâmicas próprias e incomparáveis, por meio das quais o Evangelho é anunciado e a fé em Cristo é comunicada de pessoa a pessoa.

Guiados pelo bispo Nicolas, os participantes repassam acontecimentos históricos ligados aos reinos da Numídia e ao Império Romano, às paixões dos primeiros mártires, às controvérsias dos "lapsi", os batizados que, depois de terem negado a fé em tempos de perseguição, pediram para ser readmitidos na comunidade, deparando-se então com a recusa "rigorista" dos donatistas.

Uma viagem no tempo que leva os participantes a mergulhar na riqueza de culturas e povos (berberes, númidas, romanos, vândalos, bizantinos) e a repercorrer as histórias de personagens que marcaram a história daquelas terras, do soberano berbere Massinissa, primeiro Rei da Numídia unificada, aos Santos Mártires Tiago e Mariano, até Cipriano, Ottato e, obviamente, a Santo Agostinho de Hipona.

As excursões aos sítios arqueológicos de Tiddis e Timgad - informa o relatório elaborado pela Irmã Rosalie - foram coordenadas pelo padre Michel Guillaud, enquanto as visitas a Djemila e Sétif foram acompanhadas por palestras do bispo Lhernould, concentradas nos temas da oração dos primeiros cristãos, da celebração dos sacramentos nos primeiros séculos e da transmissão da fé no contexto político e cultural do Império Romano.

Nas várias etapas do caminho, foram continuamente evocados os nomes de Cipriano, Agostinho, de seus pais Patricius e Mônica, de Fulgêncio e outras grandes testemunhas do Oriente dos primeiros séculos cristãos, como Justino e Inácio de Antioquia.

Nomes que remetem a uma experiência de fé vivida em tempos de adversidade, em meio a diferentes culturas e povos. Uma aventura marcada pela riqueza de ritos, palavras e símbolos que podem alimentar a oração de quem tem o dom de partilhar hoje a mesma experiência.

Os próximos dois momentos do programa organizado pela Diocese de Constantine terão lugar na primavera: seguindo os passos de Santo Agostinho, os participantes da iniciativa visitarão Souk-Ahras, Madaure, Hipona e Guelma. Em seguida, na região de Tebessa, eles mergulharão nos acontecimentos das comunidades cristãs locais nas épocas marcadas pelo domínio vândalo e bizantino.

*Com Agência Fides