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Alessandro Di Bussolo 鈥� Città del Vaticano

Questo è il Dicastero vaticano preposto a scandagliare nelle vite dei candidati agli altari: cercare nei loro connotati quelli del Vangelo, perché ogni cristiano possa vederli come testimoni credibili e soprattutto imitabili. Dietro la proclamazione di un Santo c鈥�è un impegno collettivo scrupoloso, che dura anche decenni. Il prefetto del Dicastero delle Cause dei santi è il cardinale Marcello Semeraro, mentre il segretario l鈥檃rcivescovo Fabio Fabene.

Cenni storici

Nel 1969 san Paolo VI, con la Costituzione Apostolica , ha creato le Congregazioni per il Culto Divino e per le Cause dei Santi, dividendo tra loro i compiti della Sacra Congregazione dei Riti. La stessa Costituzione articola la struttura della nuova Congregazione in tre Uffici: quello giudiziale, quello del Promotore Generale della Fede e quello storico-agiografico. Con la Costituzione Apostolica  del 1983, san Giovanni Paolo II ha provveduto ad una profonda riforma della procedura delle Cause di canonizzazione (che vanno istruite dai vescovi diocesani iure proprio) e alla ristrutturazione della Congregazione, che è stata dotata, tra l'altro, di un Collegio di Relatori, con il compito di curare la preparazione delle Positiones super Martyrio oppure super Vita, Virtutibus et Fama Sanctitatis dei Servi di Dio. Successivamente, con la Costituzione Apostolica del 1988, ha cambiato la denominazione in Congregazione delle Cause dei Santi. Nel 2022, con la Costituzione Apostolica , Papa Francesco ha modificato il nome in Dicastero delle Cause dei Santi. In vista del Giubileo del 2025, Francesco ha istituito, all鈥檌nterno del Dicastero, la 鈥淐ommissione dei Nuovi Martiri 鈥� Testimoni della Fede鈥�, per elaborare un Catalogo di tutti coloro, anche di altre confessioni cristiane, hanno versato il loro sangue per confessare Cristo e testimoniare il suo Vangelo.

Le competenze

Compete a questo Dicastero, come si ricorda nella Costituzione apostolica , seguire l'iter di beatificazione e canonizzazione dei Servi di Dio assistendo i vescovi nell鈥檌nchiesta su martirio o virtù eroiche oppure offerta della vita e sui miracoli di un fedele cattolico. Iniziata la causa, viene chiamato Servo di Dio, e per il quale è sempre necessaria una autentica, diffusa e duratura 鈥渇ama di santità鈥�, ossia l'opinione comune secondo cui la sua vita è stata integra, ricca di virtù cristiane e feconda per la comunità cristiana.

La nuova normativa nelle Cause dei Santi, introdotta nel 1983, ha abbreviato di molto i tempi dei processi di beatificazione e canonizzazione. La lunghezza delle Cause dipende comunque da molti fattori: dal numero dei testimoni e specialisti da ascoltare nella fase diocesana, che possono essere anche molte decine, ai tempi di stesura delle Positiones, fino all鈥檈same da parte dei consultori teologi e storici. Vi sono poi i tempi dei periti medici, quando si tratta di esaminare un possibile miracolo di guarigione. Se questi passaggi sono stati positivi, la causa passa poi alla sessione ordinaria dei membri del Dicastero, i cardinali e vescovi. L鈥檜ltima parola spetta al Papa, alla cui approvazione il prefetto sottopone le varie cause. Il bilancio spirituale e pastorale di questi 56 anni dall鈥檌stituzione della Congregazione per le Cause dei Santi, vede, fino al 2020, 3003 beatificazioni e 1479 canonizzazioni. Annualmente, essendoci normalmente due sessioni ordinarie al mese e in ciascuna l鈥檈same di di tre-quattro cause, il numero di quelle portate a conclusione in un anno è di 70-80.

Il prefetto del Dicastero, cardinale Marcello Semeraro, alla sua scrivania   (Vatican Media)

Partendo dalla 鈥渇ama di santità e di segni鈥� presso il popolo di Dio, l鈥檌ndagine ha una prima fase nella diocesi. Una volta portata a Roma, ad essa è assegnato un relatore che guiderà il postulatore nella preparazione del volume dove sono sintetizzate le prove raccolte in diocesi al fine di ricostruire la vita e di dimostrare le virtù o il martirio nonché la relativa fama di santità e di segni del Servo di Dio. È la Positio, che viene studiata da un gruppo di teologi e, nel caso di una 鈥淐ausa antica鈥�, su un candidato vissuto molto tempo prima, anche da una commissione di Storici. Se il loro parere è favorevole, il dossier viene sottoposto ad un ulteriore giudizio dei cardinali e vescovi del Dicastero. In caso di approvazione, il Papa può autorizzare la promulgazione del Decreto sull鈥檈roicità delle virtù cristiane o sul martirio oppure sull鈥檕fferta della vita del Servo di Dio, che così diviene venerabile.

La beatificazione è la tappa intermedia in vista della canonizzazione. Se il candidato viene dichiarato martire, diventa subito Beato, altrimenti è necessario che venga riconosciuto un miracolo, dovuto alla sua intercessione: una guarigione giudicata scientificamente inspiegabile da una Commissione medica composta da specialisti, sia credenti sia non credenti. Anche sul miracolo si pronunciano prima i consultori teologi e poi i cardinali e vescovi del Dicastero e il Pontefice autorizza il relativo decreto. Perché il Beato possa essere dichiarato Santo, gli si deve attribuire l鈥檌ntercessione efficace in un secondo miracolo, avvenuto però successivamente alla beatificazione. Il Dicastero stabilisce la procedura canonica da seguire per verificare e dichiarare l鈥檃utenticità delle reliquie dei santi e per garantire la loro conservazione. Giudica in merito alla concessione del titolo di Dottore della Chiesa da attribuire ad un Santo, dopo aver ottenuto il voto del Dicastero per la Dottrina della Fede circa la sua eminente dottrina.

Il lavoro amministrativo e le spese

La causa di beatificazione e canonizzazione è un lavoro complesso e articolato, con spese legate al lavoro delle commissioni, alla stampa dei documenti, alle riunioni degli esperti. Il Dicastero pone sempre attenzione al contenimento dei costi, e le norme amministrative approvate da Papa Francesco nel 2016, che garantiscono la trasparenza e la regolarità amministrative. Alimentato in vario modo, presso la Congregazione è pure costituito un 鈥淔ondo di solidarietà鈥� per le Cause che hanno minori risorse.

La fama di Santità

La causa di beatificazione e canonizzazione riguarda un fedele cattolico che in vita, in morte e dopo morte ha goduto fama di santità o di martirio o di offerta della vita. Per l鈥檌nizio di un processo di beatificazione è quindi sempre necessaria una certa 鈥渇ama di santità鈥� della persona, ovvero l'opinione comune della gente secondo cui la sua vita è stata integra, ricca di virtù cristiane. Questa fama deve durare e può ingrandirsi. Quelli che hanno conosciuto la persona parlano dell鈥檈semplarità della sua vita, della sua influenza positiva, della sua fecondità apostolica, della sua morte edificante.

La fase diocesana

La canonizzazione è solo l鈥檜ltimo gradino di una scala che ne presuppone altri: il candidato, per diventare ufficialmente santo, deve essere prima servo di Dio, poi venerabile, poi beato. È chiamato servo di Dio il fedele cattolico di cui è stata iniziata la causa di beatificazione e canonizzazione. La prima fase dev鈥檈ssere quindi l鈥檃pertura ufficiale del processo. La persona viene definita Servo/a di Dio e il postulatore, appositamente nominato dal Vescovo, raccoglie documenti e testimonianze che possano aiutare a ricostruire la vita e la santità del soggetto. Obiettivo è spesso quello di verificarne l'eroicità delle virtù, ovvero la disposizione abituale a compiere il bene con fermezza, continuità e senza esitazioni. Occorre cioè dimostrare che il candidato le ha praticate a un livello molto elevato, fuori dal comune. In altri casi, l鈥檕ggetto della verifica riguarda i requisiti del martirio cristiano. La ricostruzione viene fatta seguendo due piste: ascoltando le testimonianze orali delle persone che hanno conosciuto il Servo di Dio e possono raccontare con precisione fatti, eventi, parole; raccogliendo i documenti e gli scritti riguardanti il Servo di Dio. Se le condizioni preliminari sembrano concordi, il Vescovo può introdurre la causa in vista della canonizzazione. Il processo di beatificazione, salvo una particolare dispensa papale, non può iniziare prima che siano passati almeno 5 anni dalla morte del candidato. Il vescovo diocesano nomina un tribunale composto da un suo delegato, da un Promotore di Giustizia (a livello di Congregazione ci sarà poi un Promotore Generale della Fede) e da un notaio attuario. Una apposita commissione storica raccoglie tutti i documenti che riguardano il Servo di Dio e i suoi scritti. Infine due censori teologi devono valutare i medesimi scritti, se vi sia qualcosa di contrario alla fede o alla morale. Tutte le informazioni vengono raccolte e poi sigillate nel corso di una sessione di chiusura, presieduta dal Vescovo.

La fase romana

Terminato questo lavoro, si chiude la fase diocesana del processo e tutto il materiale viene consegnato a Roma al Dicastero delle Cause dei Santi che, tramite un suo Relatore, guiderà il postulatore nella preparazione della Positio, cioè del volume che sintetizza le prove raccolte in diocesi; ha così inizio la cosiddetta fase romana del processo. La Positio deve dimostrare con sicurezza la vita, le virtù o il martirio e la relativa fama del Servo di Dio. Essa sarà studiata da un gruppo di teologi e, nel caso di una 鈥淐ausa storica鈥� (quella che riguarda un candidato vissuto molto tempo prima e per il quale non vi siano testimoni oculari), anche da una Commissione di storici. Se questi voti saranno favorevoli (almeno in maggioranza qualificata), il dossier sarà sottoposto ad un ulteriore giudizio dei Vescovi e dei Cardinali del Dicastero. Se il giudizio di questi ultimi è ugualmente favorevole, il Papa può autorizzare la promulgazione del Decreto sull鈥檈roicità delle virtù o sul martirio del Servo di Dio, che così diviene venerabile: gli viene riconosciuto cioè di aver vissuto le tre virtù teologali (fede, speranza e carità) e le quattro virtù cardinali (prudenza, giustizia, fortezza e temperanza) in grado 鈥渆roico鈥�, o di aver subito un vero martirio. I candidati alla santità infatti, possono essere: i martiri, coloro che hanno accolto cristianamente l鈥檜ccisione in odio alla fede; i cosiddetti confessori, cioè coloro che sono stati testimoni della fede, ma senza il sacrificio supremo della vita. Inoltre dal 2017 è possibile giungere alla Canonizzazione anche attraverso una terza via: l鈥檕fferta della vita, senza uccisione in odio alla fede e senza il prolungato esercizio di virtù eroiche; si tratta di persone che hanno volontariamente e liberamente offerto la loro vita per gli altri, perseverando «fino alla morte in questo proposito, in un supremo atto di carità».

La beatificazione

La beatificazione è la tappa intermedia in vista della canonizzazione. Se il candidato viene dichiarato martire, diventa subito Beato, altrimenti è necessario che venga riconosciuto un miracolo, dovuto alla sua intercessione. Questo evento miracoloso in genere è una guarigione ritenuta scientificamente inspiegabile, giudicata tale da una commissione medica convocata dal Dicastero delle Cause dei Santi e composta da specialisti sia credenti sia non credenti. Importante, ai fini del riconoscimento, è che la guarigione sia completa e duratura, in molti casi anche rapida. Dopo questa approvazione, anche sul miracolo si pronunciano i Vescovi e i Cardinali del Dicastero e il Pontefice autorizza il relativo decreto. Così il Venerabile può essere Beatificato. In seguito a questa proclamazione, il Beato è iscritto nel calendario liturgico della sua diocesi o della sua famiglia religiosa, nel giorno anniversario della morte o in un giorno che si ritenga particolarmente significativo.

La canonizzazione

Perché arrivi alla canonizzazione, ossia affinché possa essere dichiarato Santo, si deve attribuire al Beato un secondo miracolo, avvenuto però successivamente alla beatificazione. Per stabilire chi è santo, quindi la Chiesa utilizza sempre un accertamento canonico: se una volta si poteva diventare santi semplicemente per acclamazione popolare, è almeno dal XVI secolo che la Chiesa ha incominciato a dotarsi di norme specifiche, per evitare confusioni e abusi. Come in tutti i processi, anche in questo caso ci sono una sorta di accusa e di difesa. L鈥檃vvocato difensore, se vogliamo usare questo termine, è il postulatore, incaricato di dimostrare la santità del candidato. Colui che è incaricato di 鈥渇are le pulci鈥� a testimonianze e documenti è invece il promotore della fede (comunemente noto come 鈥渓鈥檃vvocato del diavolo鈥�). Il primo è nominato da chi ha fatto la proposta di istruire la causa, il secondo è in servizio presso il Dicastero.

Casi particolari

Il Papa può prendere decisioni particolari. Papa Francesco lo ha fatto nei confronti di Giovanni XXIII, che è diventato santo per la sua fama di santità, diffusa da decenni in tutto il mondo, senza che gli venisse riconosciuto un secondo miracolo. E una procedura straordinaria è stata seguita anche da Benedetto XVI nei confronti di Giovanni Paolo II, la cui causa di beatificazione si aprì poche settimane dopo la morte, senza aspettare i cinque anni previsti. Inoltre, vi sono casi che procedono per equipollenza, applicata sia ai casi di beatificazione che di canonizzazione; si tratta di una procedura utilizzata dalla Chiesa, mediante la quale il Papa, dopo le dovute verifiche, approva un culto esistente da tempo, senza attendere il verificarsi di un miracolo. Si distingue dalle beatificazioni e canonizzazioni formali, per le quali la Chiesa prevede un regolare processo e il rispettivo miracolo.