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Vatican News

Le Pape a nommé jeudi 31 juillet, le nouveau directeur de l'Observatoire du Vatican, l'un des plus anciens observatoires astronomiques et centres de recherche scientifique au monde, relevant du Gouvernorat de l'État de la Cité du Vatican. Il s'agit du jésuite indien père Richard Anthony D'Souza, S.I., astronome au sein de la même institution scientifique. Il prendra ses fonctions le 19 septembre prochain. Originaire de Goa, en Inde, âgé de 47 ans, élevé dans une famille chrétienne, le religieux succède au frère Guy Consolmagno, à la tête de l'Observatoire depuis le 18 septembre 2015, qui continuera à exercer ses fonctions d'astronome et de président de la Fondation de l'Observatoire du Vatican, dont le siège est à Tucson, en Arizona, aux États-Unis.

Frère Consolmagno: «Avec le père D'Souza, vision et sagesse»

Commentant cette transition, le frère Guy Consolmagno a lui-même déclaré: «Je suis heureux que Sa Sainteté ait choisi le père D'Souza comme prochain directeur de l'Observatoire du Vatican. Je sais que le père D'Souza possède la vision et la sagesse nécessaires pour faire avancer l'Observatoire en cette période de changements rapides dans la recherche astronomique, notamment grâce à son expérience des télescopes spatiaux et des techniques informatiques avancées». À son tour, le père D'Souza observe qu’: «au cours de ses dix années à la tête de l'Observatoire, le frère Consolmagno s'est distingué par son engagement en faveur du dialogue entre science et foi, de la vulgarisation scientifique et de la promotion de la recherche astronomique au niveau international».

Le parcours et les responsabilités du nouveau directeur

Le père Richard D'Souza est né en 1978 en Inde et est originaire de la région de Goa. Il est entré dans la Compagnie de Jésus en 1996 et a été ordonné prêtre en 2011 après avoir étudié la philosophie et la théologie à Jnana Deepa à Pune, en Inde. Sa formation universitaire comprend: une licence en physique au St. Xavier's College de l'université de Mumbai, un master en physique à l'université de Heidelberg, en Allemagne, où il a travaillé à l'Institut Max Planck d'astronomie de Heidelberg pour sa thèse de maîtrise, un doctorat en astronomie à l'université Ludwig Maximilian de Munich, avec une recherche menée à l'Institut Max Planck d'astrophysique de Garching, Munich, axée sur la formation et l'évolution des galaxies. Il a également bénéficié d’un programme postdoctoral à l'université du Michigan, à Ann Arbor, aux États-Unis.

Membre du personnel de l'Observatoire du Vatican depuis 2016, il occupe le poste de supérieur de la communauté jésuite depuis 2022. Les recherches du père D'Souza portent sur le phénomène de fusion des galaxies et ses effets sur les propriétés actuelles de galaxies telles que la Voie lactée. Il a publié dans de nombreuses revues scientifiques internationales et effectue plusieurs collaborations internationales. Il est membre de l'Union astronomique internationale et un astéroïde a récemment été nommé en son honneur.

Continuité et renouveau

La nomination de D'Souza - comme l'indique un communiqué publié par le Gouvernorat de l'État de la Cité du Vatican - représente un moment important de continuité et de renouveau pour l'Observatoire du Vatican, l'un des plus anciens observatoires astronomiques au monde. Lorsqu'il fonda l'actuel Observatoire du Vatican en 1891, le Pape Léon XIII avait définit la mission de l'observatoire dans le motu proprio Ut Mysticam ainsi: «Que tout le monde comprenne bien que l'Église et ses pasteurs ne s'opposent pas à la science véritable et solide, tant humaine que divine, mais qu'ils l'embrassent, l'encouragent et la promeuvent avec tout leur engagement». Aujourd'hui, les astronomes jésuites de l'Observatoire du Vatican restent fidèles à cette mission, explorant un large éventail de domaines, des étoiles aux météorites, en passant par les galaxies, l'univers à grande échelle de la cosmologie et ses origines remontant au Big Bang, cherchant à comprendre la complexité de l'univers et de la vie au-delà du système solaire, et offrant un lieu de dialogue entre la science, la théologie et la riche tradition de l'Église

Le 20 juillet dernier, à l'occasion de l'anniversaire du premier alunissage en 1969, le Pape Léon XIV s'était rendu au siège de l'Observatoire à Castel Gandolfo pour visiter les télescopes et les instruments des coupoles.