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Silvia Guidi – Cité du Vatican

«Pour un athlète, il est très important de perdre; c'est à cette occasion qu'il montre vraiment qui il est, comment il peut se relever, comment il peut comprendre où il s'est trompé et quel est son prochain objectif», a expliqué Novella Calligaris, première athlète italienne à avoir remporté une médaille olympique en natation et à avoir établi un record du monde dans le 800 mètres nage libre, désormais journaliste. Participant à la conférence de presse qui s'est tenue en Salle de presse du Saint-Siège ce mercredi, elle a présenté les initiatives prévues à l'occasion du Jubilé du sport, en compagnie du cardinal José Tolentino de Mendonça, préfet du dicastère pour la Culture et l'Éducation, d'Amelio Castro Grueso, athlète paralympique d'escrime, et de Giampaolo Mattei, président de l'Athletica Vaticana, l'association multisports officielle du Saint-Siège. 

Une communauté en mouvement

«Même lorsqu'il semble être une discipline solitaire, le sport est toujours une communauté en mouvement», a souligné le cardinal José Tolentino de Mendonça. Il est une occasion de parler de l'homme et de ses raisons de vivre, de ses joies, de son désir de transcendance et d'infini. Une occasion de faire l'expérience de cette espérance «» dont parle le Pape Léon XIV.

Plus qu'un programme de compétition, le dicastère a voulu relier le sport à son essence, c'est-à-dire à la culture et à l'éducation, a rappelé le cardinal Mendonça. Le 1er juin, a-t-il rappelé, le Pape Léon a dit aux cyclistes du Giro d'Italia (le tour d'Italie) «vous êtes des modèles pour les jeunes du monde entier». «Cette phrase révèle deux choses fondamentales: premièrement, la reconnaissance que l'Église accorde au sport; deuxièmement, la responsabilité que le sport exerce sur la société. J'espère que ce Jubilé du sport pourra éveiller chez les athlètes cette conscience qu'ils sont eux aussi des missionnaires de l'espérance».

Des histoires au-delà du podium

Le coup d’envoi sera donné samedi matin par une conférence à l’Institut patristique Augustinianum intitulée «L'élan de l'espérance: des histoires au-delà du podium». La conférence, qui débutera à 11h45, est gratuite, mais nécessite une inscription en ligne obligatoire, liée à la capacité maximale de 400 personnes au sein de l'Auditorium. Organisée par le dicastère pour la Culture et l’Éducation, elle est conçue comme une réflexion multiforme sur le lien unissant l'espérance et le sport qui se déroulera en trois temps, précédés par les discours introductifs du cardinal José Tolentino de Mendonça et de Thomas Bach, président du Comité international olympique.

Le premier moment sera consacré aux témoignages de plusieurs athlètes, tels que Letsile Tebogo (athlétisme), Valentina Vezzali (escrime), Amelio Castro Grueso (escrime paralympique) et Sérgio Conceição (ancien footballeur et entraîneur). Au cours de la deuxième partie, la présence de l'Église dans le sport et l'éducation sera approfondie, avec les interventions de plusieurs acteurs associatifs tels que Francesca Scibetta, porte-parole d’une association polysportive pour les jeunes basée sur les valeurs de saint Jean Bosco, ou Giampaolo Mattei de l’Athletica Vaticana. L'événement se terminera par la cérémonie de remise des prix du concours photographique international «Sport in Motion» (Le Sport en mouvement), dont l'objectif est de rapprocher les jeunes de la culture. Elle sera animée par Novella Calligaris et Alessandro Gisotti, du dicastère pour la Communication, tandis que les lauréats du concours seront annoncés par le photographe sportif Giovanni Zenoni.

La Croix des sportifs, de Paris à Rome

Le samedi après-midi, les athlètes, leurs familles et leurs amis pourront vivre le rite le plus important du Jubilé: le franchissement de la Porte Sainte. Ce pèlerinage débutera à 17 heures sur la nouvelle Piazza Pia, après un temps de prière présidé par le cardinal Mendonça. Elle sera suivie de la lecture en anglais et en italien de la Première lettre de saint Paul aux Corinthiens (1 Co 9, 24-27), puis de la prière du Notre Père. Des chants de Taizé accompagneront les participants. Les pèlerins se dirigeront en procession vers la basilique Saint-Pierre. L'initiative est organisée en collaboration avec l’Athletica Vaticana. Ce moment sera également marqué par la remise de la «Croix des sportifs» à l'Athletica Vaticana par une délégation de la Conférence épiscopale française, en présence de Thomas Bach, président du Comité international olympique.

La même croix a été placée dans la chapelle des sportifs lors des Jeux de Londres en 2012, de Rio de Janeiro en 2016 et de Paris en 2024. Bénie par le Pape François lors des Journées mondiales de la Jeunesse à Rio de Janeiro en 2013, elle a également été emportée aux Journées mondiales de la Jeunesse de Lisbonne en 2023. L'Athletica Vaticana remettra la «Croix des sportifs» aux diocèses sur le territoire desquels se dérouleront les Jeux olympiques et paralympiques d'hiver et d'été, conformément à la tradition.

Le Jubilé se conclura par la messe présidée par le Pape Léon XIV dimanche 15 juin. Initialement prévue place Saint-Pierre, la messe sera finalement célébrée à partir de 10 heures dans la basilique vaticane.