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Entretien réalisé par Christopher Wells – Cité du Vatican

Les priorités de l'Église en matière de prévention des abus envers les enfants «sont toujours les mêmes», déclare le cardinal Seán O'Malley: «Nous essayons de donner la priorité aux victimes et à leurs familles». Dans une interview accordée à Radio Vatican-Vatican News, l'archevêque émérite de Boston et l'un des fondateurs de la Commission pontificale pour la protection des mineurs souligne également le besoin de transparence, de sens des responsabilités et d'éducation comme priorités pour l'Église dans ses efforts continus pour traiter la question des abus sur les mineurs et les personnes vulnérables.

Le cardinal O'Malley estime qu'il est important que les gens réalisent que «l'Église, de par sa mission même, doit être l'expression de l'amour et de la miséricorde de Dieu et que, par conséquent, le soin et la protection des enfants et des jeunes doivent être au cÅ“ur de notre mission». Il insiste sur le fait que les gens n'écouteront le message de l'Église «que s'ils sont convaincus que nous nous soucions d'eux. Nous nous soucions de leurs enfants. Nous nous soucions de la sécurité de leurs enfants».

Cardinal O'Malley, pouvez-vous nous dire comment la Commission pour la protection des mineurs s'est acquittée de son mandat?

Ce fut un grand privilège de faire partie de la Commission pendant tant d'années et d'en avoir été le président. C'est vraiment à la demande du Pape François que la Commission a été créée. Nous avons donc eu en quelque sorte trois itérations. Trois groupes de personnes ont constitué la commission, représentant des individus du monde entier, dont beaucoup avaient une grande expérience de la protection de l'enfance. La commission a toujours compté parmi ses membres des victimes survivantes et des parents de victimes. Cela s'est avéré très, très utile pour garder le contact avec la communauté des survivants et comprendre leurs expériences et la manière dont l'Église a réagi et traité les problèmes d'abus commis par des membres du clergé dans l'Église.

Au cours de ces années, le travail de la commission a évolué. Notre objectif principal était de conseiller le Saint-Père dans le domaine de la sauvegarde. Nous avons également été très impliqués dans les efforts éducatifs de l'Église, en particulier avec les dirigeants, pour les aider à comprendre la protection. Nous avons participé à la révision et à l'élaboration de lignes directrices et de protocoles visant à promouvoir la sauvegarde et la protection des enfants et des mineurs.

Plus récemment, nous avons également participé à l'élaboration d'un rapport annuel visant à évaluer ce qui se passe dans l'Église en matière de protection, les réussites et les lacunes. Ces dernières années, nous avons travaillé en particulier avec l'Église du Sud, où la question de la protection commence à peine à être débattue et où de nombreuses Églises manquent cruellement de ressources. La Commission a donc créé un fonds. Nous avons reçu l'aide de diverses conférences épiscopales et fondations catholiques pour financer ces centres Memorare afin de former des personnes dans ces pays, de les aider à mettre en place des politiques, à recevoir des plaintes et à s'occuper des victimes, de leurs familles et de leurs communautés.

Au fil des ans, toutes ces choses se sont développées et, avec Praedicate Evangelium, la Commission, qui était auparavant très indépendante, en quelque sorte séparée, fait désormais partie du dicastère pour la Doctrine de la foi, ce qui nous a ouvert de nouveaux horizons, car nous étions souvent considérés comme des outsiders, comme trop indépendants. Et maintenant, nous avons une nouvelle entrée qui nous permet d'avoir un plus grand dialogue avec les différents dicastères eux-mêmes et de contribuer à la promotion d'une culture de la sauvegarde au sein du Vatican.

Ces deux dernières années, nous avons été très impliqués dans les visites ad limina. Tous les cinq ans, chaque conférence épiscopale se réunit à Rome avec les chefs de dicastère et le Saint-Père, où ils font un rapport sur ce qui s'est passé au cours des cinq dernières années dans leurs diocèses. Notre tâche consiste maintenant à nous assurer que la sauvegarde fait partie de ce rapport. Il a été très, très utile de participer à ces visites ad limina, les évêques venant rencontrer les membres de la Commission.

Il est très gratifiant de constater l'intérêt et le désir des évêques d'en savoir plus et de recevoir de l'aide dans ce domaine. Malheureusement, les évêques sont très souvent isolés et tentent de prendre seuls des décisions politiques très difficiles. Cela se traduit par de nombreuses erreurs et/ou, parfois, par l'inaction.

C'est pourquoi essayer de renforcer les conférences épiscopales et de promouvoir une plus grande participation des laïcs à la sauvegarde dans les diocèses du monde entier a été, je pense, une contribution très importante de la Commission.

Vous avez mentionné les rapports annuels qui constituent une nouvelle partie de votre travail. Le premier a été publié l'année dernière. Vous préparez le nouveau rapport annuel. Que contient-il?

En octobre prochain, nous espérons publier le rapport annuel pour 2024. Le thème principal sera les réparations et la justice de conversion. Mais ce rapport est le fruit de réunions de visites ad limina dans 22 pays différents et de deux congrégations religieuses, où nous avons eu l'occasion de discuter avec ces communautés, avec ces conférences épiscopales de la sauvegarde, des statistiques, de leurs politiques, de la manière dont elles ont été mises en Å“uvre, des défis qu'elles ont relevés et des erreurs qu'elles ont commises. Cela nous permettra de continuer à promouvoir la transparence dans l'Église, de permettre aux gens de voir ce qui se passe, les bonnes choses comme les lacunes. Je pense que le rapport annuel sera un élément très important de notre mission à l'avenir.

Vous avez parlé de votre rôle de conseiller du Saint-Père dans le domaine de la protection. Et bien sûr, nous avons un nouveau Saint-Père, le Pape Léon XIV. Quelles sont les priorités de l'Église aujourd'hui en ce qui concerne la prévention des abus sur les enfants?

Les priorités sont toujours les mêmes. Nous essayons de donner la priorité aux victimes et à leurs familles. Dans le passé, les pires actions de l'Église consistaient à couvrir les crimes et à ne pas les signaler. La collaboration avec les autorités civiles est donc un pas en avant très important: la transparence, le fait d'informer les gens de ce qui se passe; le sens des responsabilités; et l'importance de tout un processus d'éducation dans l'Église, afin que les gens réalisent que l'Église, de par sa mission même, doit être une expression de l'amour et de la miséricorde de Dieu, et donc que le soin et la protection des enfants et des jeunes doivent être au cÅ“ur de notre mission. Et comme je l'ai dit, les gens n'écouteront notre message que s'ils sont convaincus que nous nous soucions d'eux. Nous nous soucions de leurs enfants. Nous nous soucions de la sécurité de leurs enfants.

Telles sont donc les priorités actuelles. Le Pape François, bien sûr, a convoqué ce sommet il y a quelques années, a réuni les chefs de toutes les conférences épiscopales et les a mis au défi de prendre ces questions au sérieux. Il s'agit là d'un pas en avant très important. Mais comme je l'ai dit, dans le Sud, de nombreux pays commencent tout juste à s'attaquer à ce problème, et la Commission s'efforce tout particulièrement de les aider...

En fait, nous avons assisté à une prise de conscience au sein de l'Église au cours des dernières années, voire des dernières décennies. Mais nous avons aussi vu l'engagement de tous les papes récents, pas seulement le pape François, mais aussi Benoît XVI et Jean-Paul II. Pouvez-vous dire que l'engagement des papes s'est accompagné d'une nouvelle prise de conscience dans l'ensemble de l'Église? Et quels signes d'espoir voyez-vous pour les années à venir?

Je pense que les déclarations des Papes ont été très importantes. Évidemment, les médias séculiers et même les médias ecclésiastiques ont largement contribué à faire connaître ces questions aux gens. Cela a certainement été très douloureux, mais c'est un processus important. La vérité est ce qui nous rendra libres, comme le disent les Évangiles. Le rôle des médias a donc été très, très important.

Mais très souvent, ils ont été accueillis avec scepticisme par les catholiques: «Oh, c'est de l'anticatholicisme». Ou encore: «C'est une question d'argent» ou «Ce sont des mensonges». Ainsi, lorsque les Papes sont intervenus pour appeler à la transparence, demander le pardon et rencontrer les victimes, cela a contribué à sensibiliser les catholiques et les citoyens du monde entier. Bien que l'Église ait fait l'objet de tant d'attention, récemment, du moins aux États-Unis, les scouts, les écoles publiques ou les groupes sportifs ont fait l'objet de beaucoup d'attention. Il s'agit d'un problème humain. Mais ceux d'entre nous qui sont dans l'Église voient à quel point c'est terrible lorsque cela se produit au sein de l'Église, le genre de trahison que les gens ressentent à l'égard de leurs sentiments religieux, de leur dévotion et de leur foi. Il y a une autre dimension qui, à bien des égards, rend les abus encore plus horribles.

Souhaitez-vous ajouter quelque chose?

Ce fut un privilège de siéger à la Commission durant toutes ces années et de travailler avec des personnes aussi merveilleuses et dévouées au sein de notre personnel et des membres de la Commission. Je suis très, très reconnaissant au Pape François de l'avoir fondée et soutenue. La Commission est très impatiente de travailler avec le Pape Léon à l'avenir.