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Vatican News

Après la récitation de la prière de l'Angélus, ce dimanche 20 juillet, jour anniversaire de l'alunissage de 1969, le Pape Léon XIV s鈥檈st rendu à la Specola, l'Observatoire du Vatican à Castel Gandolfo, dont il a pu admirer les télescopes et autres instruments, a fait savoir sur Telegram la Salle de presse du Saint-Siège.

La visite du Souverain pontife intervient 56 ans après que les deux astronautes américains Neil Armstrong et Buzz Aldrin, membres de la mission Apollo 11, se sont posés dans la Mer de la Tranquillité et ont marché pour la première fois sur la surface lunaire.

Il s'agissait de la première visite du Souverain pontife à la Specola Vaticana, l'observatoire astronomique fondé en 1891 par Léon XIII, bien que la première préfiguration de l'observatoire remonte à la création par le Pape Grégoire XIII d'une commission chargée d'étudier les données scientifiques et les implications de la réforme du calendrier en 1582.

Le Pape à la Specola vaticana, ce dimanche 20 juillet 2025.

Ces «semences» d'harmonie

Il y a un peu plus d'un mois, le 16 juin dernier, Léon XIV avait reçu en audience dans la salle du Consistoire les participants à l'école d'été de l'Observatoire du Vatican, en les invitant à «ne pas hésiter à partager la joie et l'émerveillement nés de votre contemplation des "semences" que, selon les mots de saint Augustin, Dieu a disséminées dans l'harmonie de l'univers». S'inspirant du De Genesis ad litteram de l'évêque d'Hippone, le Souverain pontife s'est adressé aux 24 jeunes astronomes venus de 22 pays du monde entier, réunis à Castel Gandolfo pour l'université d'été de l'Observatoire du Vatican.

L'école d'été organisée par la Specola se tient tous les deux ans au mois de juin et permet aux jeunes participants de prendre part à des conférences données par les plus grands experts mondiaux en astronomie et de travailler sur des projets liés à divers projets de recherche. Le thème de la 19e édition était «Explorer l'univers avec le télescope spatial James Webb», en référence à l'instrument qui est opérationnel depuis 2022 et qui a récemment été en mesure de prendre une photographie, appelée Cosmos-Web Field, de près de 800 000 galaxies.

L'histoire de l'Observatoire du Vatican

Parmi les plus anciens instituts astronomiques du monde, l'Observatoire du Vatican est l'expression de l'intérêt et du soutien à la recherche astronomique garantis en permanence par les Papes. S'appuyant sur une riche tradition et pour contrer les accusations de longue date concernant l'hostilité de l'Église à l'égard de la science, le Pape Léon XIII a officiellement refondé la Specola en 1891 en la plaçant sur une colline derrière le dôme de la basilique vaticane. Pendant un peu plus de quatre décennies, la recherche astronomique, qui comprenait un important programme international visant à cartographier l'ensemble du ciel, s'est déroulée à l'ombre de Saint-Pierre, mais il est finalement devenu évident que la croissance urbaine de Rome éclairait dangereusement le ciel. C'est pourquoi Pie XI décida d'installer l'Observatoire dans la résidence d'été des Papes, à Castel Gandolfo, dans les collines d'Albano, à environ 25 kilomètres au sud-est de Rome.

En 1981, pour la première fois de son histoire, l'Observatoire a créé un second centre de recherche, le Groupe de recherche de l'Observatoire du Vatican (VORG), à Tucson, en Arizona (États-Unis), l'un des centres d'astronomie observationnelle les plus grands et les plus modernes au monde. En 1993, l'Observatoire, en collaboration avec l'Observatoire Steward, a achevé la construction du télescope à technologie avancée du Vatican (VATT) sur le mont Graham, en Arizona. Le VATT a été le pionnier d'une nouvelle technologie consistant à créer de grands miroirs légers et stables dans un four rotatif, permettant ainsi des programmes de recherche à long terme et des collaborations internationales.

Le Pape à la Specola vaticana, dimanche 20 juillet 2025.   (ANSA)