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Andrea Tornielli* - Cité du Vatican

«Je ne peux pas vous nourrir tous avec du pain ordinaire. Mais cette Parole est votre part. Je vous nourris de la même table qui me nourrit. Je suis votre serviteur». Ces mots, qui expriment la pensée exposée par saint Augustin dans son sermon 339, figuraient en introduction sur la petite image souvenir de l'ordination reçue par Robert Francis Prevost le 19 juin 1982. L'image choisie était celle de la Cène, représentée dans une icône russe du XVe siècle.

Il y a quarante-trois ans, Léon XIV devenait donc prêtre, dans la chapelle Sainte-Monique à Rome, à deux pas du Vatican et de la place du Saint-Office où réside actuellement le Pape. C'est l'archevêque belge Jean Jadot, alors pro-président du secrétariat pour les non-chrétiens après avoir été délégué apostolique et pro-nonce en Asie, en Afrique et enfin aux États-Unis d'Amérique, qui a célébré l'ordination. Au moment de son ordination, le père Robert Francis Prevost avait 27 ans et avait déjà étudié le droit canonique à l'Université pontificale Saint-Thomas-d'Aquin. Il était entré cinq ans plus tôt dans l'ordre de Saint-Augustin et avait prononcé ses v艙ux solennels en 1981. En 1985, il fut envoyé comme missionnaire au Pérou, où il servit dans la mission de Chulucanas, Piura.

Le texte choisi pour l'image souvenir en rappelle d'autres de saint Augustin, en particulier les Commentaires sur les Psaumes (103, III, 9): «Tu es un bon serviteur du Christ, écrivait l'Hipponate, si tu sers ceux que le Christ a servis... Celui qui, par son sang, t'a rendu libre, t'a fait mon serviteur... Sachez aimer vos serviteurs, mais au nom de votre Seigneur. Qu'Il nous accorde de bien accomplir ce service, car, que nous le voulions ou non, nous sommes des serviteurs; cependant, si nous le sommes de notre plein gré, nous ne servons pas par nécessité, mais par charité».

Ces paroles sur le fait d'être serviteurs, d'appartenir à Dieu et, pour cette raison, d'être au service de son peuple, trouvent en quelque sorte un écho dans la première homélie pour les ordinations sacerdotales présidée par le nouvel évêque de Rome dans la basilique Saint-Pierre, le 31 mai 2025, lorsqu'il a conféré l'ordre presbytéral à onze diacres de son diocèse. «Chers ordinands, avait dit le Souverain pontife, concevez-vous donc vous-mêmes à la manière de Jésus! Être de Dieu -serviteurs de Dieu, peuple de Dieu- nous lie à la terre: non pas à un monde idéal, mais au monde réel. Comme Jésus, ce sont des personnes en chair et en os que le Père met sur votre chemin. Consacrez-vous à elles, sans vous en séparer, sans vous isoler, sans faire du don reçu une sorte de privilège... 鈥淟'amour du Christ nous possède en effet鈥�, chers frères et s艙urs! C'est une possession qui libère et qui nous rend capables de ne posséder personne. Libérer, ne pas posséder. Nous appartenons à Dieu: il n'y a pas de plus grande richesse à apprécier et à partager. C'est la seule richesse qui, partagée, se multiplie».

Le titre de la chapelle Sainte-Monique, lieu de l'ordination sacerdotale de 1982, sera confié comme diaconie par le Pape François au nouveau cardinal Robert Prevost le 30 septembre 2023.

*Directeur éditorial des médias du Vatican