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Vatican News avec Juste Hlannon – Cotonou

Fondée il y a 56 ans, l’Union du clergé béninois (Ucb) est une association regroupant environ 1200 prêtres, tous originaires du Bénin, officiant dans les dix diocèses que compte le pays ou à l’étranger. «La mission principale de l’Ucb, c’est l’animation de la fraternité sacerdotale», souligne le père Hubert Kèdowidé, le nouveau délégué national de l’association. Mais il s’agit aussi d’«un creuset de réflexion entre prêtres sur les défis de la mission». Ainsi, chaque année, alternativement par province ou à l’échelle nationale, l’association se réunit pour réfléchir sur un thème en rapport avec la vie de l’Église dans le pays.

Ces assises sont également l’occasion pour les membres de l’association, chaque quatre ans, de renouveler leur bureau national. C’est ainsi que le 30 janvier, au cours de leur 50e assemblée générale, tenue du 27 au 31 janvier à Natitingou, les membres de l’association ont élu comme délégué national le père Hubert Kèdowidé, qui en était jusqu’alors le secrétaire général. Entérinant cette élection, la Conférence épiscopale du Bénin (Ceb) a organisé la cérémonie de passation de charges entre le délégué sortant, le père Patrick Sabi Sika, et le nouvel élu, le père Hubert Kèdowidé.

?uvrer à l’édification d’une Église engagée à se prendre en charge

Représentant en cette circonstance les évêques béninois, le père Éric Okpeitcha, secrétaire général adjoint de la Conférence épiscopale du Bénin, a rappelé l’?uvre du délégué sortant au cours des huit dernières années. «Jour et nuit, au téléphone ou en prenant la route, vous avez travaillé à l’animation de diverses unions diocésaines du clergé béninois, à l’organisation des assemblées provinciales et nationales», a témoigné le père Okpeitcha s’adressant au délégué sortant. Au nom des évêques du Bénin, il l’a félicité pour «tant de dévouement au service de l’Église».

Au cours de cette cérémonie de passation de charges, le père Okpeitcha a rappelé au nouveau délégué l’attente de la Conférence épiscopale du Bénin vis-à-vis de l’association: «il me plaît de vous rappeler l’insistance de Mgr Roger Houngbédji, archevêque métropolitain de Cotonou et président de la Ceb, à l’assemblée nationale de l’Ucb de Natitingou en janvier dernier, sur la nécessité pour les prêtres béninois d’?uvrer aux côtés de leurs évêques à l’édification d’une Église solidaire, missionnaire et résolument engagée à se prendre en charge».

Déjà en 2020, en effet, le cardinal Luis Antonio Tagle, pro-préfet du dicastère pour l’Évangélisation, s’adressant aux évêques des diocèses des territoires de mission, leur a demandé à travers une lettre datée du 3 décembre 2020, d’envisager de renoncer aux subsides qui leur sont dédiés annuellement. Cela intervenait au regard de la crise sanitaire qui a influencé les collectes de dons au profit des ?uvres pontificales missionnaires (Opm) pendant l’année 2020.

Soutenir les prêtres dans leur mission

S’il prend acte de cette attente de la Conférence épiscopale du Bénin et s’engage à ?uvrer, de concert avec le bureau qu’il dirige «au bon fonctionnement de la mission de l’Église au Bénin, aux côtés des évêques», le nouveau délégué national de l’Ucb voudrait ?uvrer également à une meilleure prise en charge sanitaire des prêtres. «La santé spirituelle et physique des prêtres, leur bien-être dans leur jeunesse comme dans leur vieillesse nous préoccupe», a-t-il assuré.

De même, le nouveau délégué de l’Ucb voudrait renforcer «tout ce qui touche à la fraternité» et qui se faisait déjà au sein de l’association. Il s’agit non seulement d’«entourer les prêtres qui fêtent leur anniversaire d’ordination sacerdotale ou qui sont éplorés», mais aussi d’ «offrir parfois des médiations en faveur des prêtres en difficultés avec leurs évêques».