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Olivier Bonnel - Cité du Vatican

L'annonce de la canonisation prochaine de José Gregorio Hernández Cisneros au Venezuela, dans le décret signé le 25 février par le Pape François a provoqué une vague de joie et de reconnaissance dans le pays. Surnommé "le médecin des pauvres", celui qui est mort renversé par une voiture à Caracas en 1919, est une figure immensément estimée dans le pays, au-delà de tous les clivages. Le laïc va devenir le premier saint de l'histoire du pays. 

«Cet événement historique, attendu depuis longtemps par le peuple vénézuélien, est une reconnaissance de la vie exemplaire et des vertus héroïques d'un homme qui a consacré sa vie à soulager la souffrance humaine et à transmettre un message d'amour et d'espoir» s'est réjoui Mgr Raúl Biord Castillo l鈥檃rchevêque de Caracas dans un communiqué publié quelques heures après la publication du décret à Rome. 

Une figure nationale

«Le docteur Hernández est une figure incontournable pour le peuple vénézuélien, aussi bien pour les croyants que pour les non-croyants» rappelle le père Georges Engel, missionnaire français, longtemps curé de la paroisse Notre-Dame de l'Assomption de Caracas. Avant son apport spirituel au pays, José Gregorio Hernández Cisnero fut d'abord reconnu par la communauté scientifique comme l'un des plus grands spécialistes de bactériologie au monde. C'est lui qui introduit l'usage du microscope au Venezuela et qui fonda l'académie de médecine de Caracas. 

«Le peuple du Venezula n'a pas attendu le jugement de l'Église pour manifester sa reconnaissance, explique le père Engel, une foule innombrable s'était rendue à ses obsèques et tout le monde saluait sa proximité avec ceux qui vivaient "aux périphéries" comme le dit le Pape François». 

Le témoin du "dépassement personnel"

José Gregorio Hernández a été béatifié le 30 avril 2021 à Caracas. Quelques jours avant cet événement , le Pape François avait envoyé un long message vidéo à l'adresse des Vénézuéliens pour saluer cette figure qui sût servir le Christ dans les plus pauvres. L'un «des aspects les plus pertinents et les plus fascinants de la personnalité de José Gregorio Hernàndez était d'être un témoin du dépassement personnel et du service aux citoyens, un service compris à partir de l'exemple que le Christ nous a laissé lors de la dernière Cène, quand il a commencé à laver les pieds de ses disciples» expliquait alors le Pape, invitant à s'inspirer du Bienheureux pour la réconciliation dans le pays. 

«Au Venezuela il existe de nombreux rites animistes que l'on appelle les "Santeros", poursuit le père Georges Engel, et dans ces rites ils invoquent José Gregorio Hernàndez. Cet homme simple et bon a su faire par la qualité de son travail scientifique et sa proximité avec les plus pauvres l鈥檜nanimité de tous autour de sa personne, croyants ou non».

José Gregorio Hernàndez, qui s'engagea dans le Tiers-Ordre franciscain mourut près d'une pharmacie après avoir acheté des médicaments pour une femme pauvre. Dans son cycle de catéchèses sur le zèle apostolique en 2023, le Pape avait consacré une audience générale au Bienheureux vénézuélien, invitant les fidèles à suivre la voie de ce laïc, «un médecin, un homme du quotidien, poussé par le zèle apostolique à vivre en faisant la charité durant toute sa vie».