在贝寧為长者服务的美好
瑪利亞·杜哈默爾（Marie Duhamel）-梵蒂冈城國
“当我第一次进入餐厅时，看到修女正在给一位长者喂饭，我看到了美。对刚来到的人的关注......这种关注在每一时刻都持续着。没有冷漠，也没有牵强和取宠的感觉。我所感知的是美。她们把美放在所做的一切当中：在準备弥撒和午餐时，这是一种装饰美。”
这是贝蕾妮斯（叠别谤别苍颈肠别）於2011年首次来访时留下的深刻印象，乃至她愿意每年前来一次、两次，甚至叁次（疫情期间除外），儘管她因残疾而被迫坐在轮椅上，行动受到限制。这裡是位於科托努郊区托坎-卡拉维（罢辞办补苍-颁补濒补惫颈）的安贫小姐妹会為非洲年长者服务的安老院。
一片寧静的绿洲，生命在这裡延续
访客必须沿着走出来的红土路前行，才能到达由赭色和米色砖块砌成的大型建筑。安贫小姐妹会来到贝寧两年后的2001年，在那裡立起第一块基石，此前那裡一无所有。渐渐地，生命在那裡开始发芽，几座建筑物拔地而起。修女们的安老院位於城市地区，但对32位住客来说，那是一片寧静的绿洲。
“年長者在一生中已經受盡了痛苦”，托坎之家的負責人解釋說。菲洛梅娜（Filomena）修女也補充道：“他們勞累一生，現在已經筋疲力盡。而我們在這裡是讓他們看到，一個人能夠給予而且是出於愛。他們在我們這裡體驗到了某種幸福感。他們過得舒坦，心情平和。可以看出，他們已經在這裡生活了10到15年。自从他們來到我們這裡，生命也延長了。”
与年长者生活的喜乐
这位尼日利亚修女在14岁时就感受到了服事上主的召叫，当时她与本堂神父一起探访了小姐妹会的会院。“在那裡我明白了為服务他人付出生命的乐趣”。菲洛梅娜修女对陪伴她童年的祖母记忆犹新。“与她一起生活使我感到如此地幸福。我看到我能為她所做的一切，我看到她在世时我们是多么快乐”。她记得她的祖母曾经给她讲过的童话故事、一起进行的恶作剧，以及没有威胁或惩罚的纠正。菲洛梅娜修女解释说，当时她已经感觉到与年长者一起生活的快乐。
源自上主的力量
菲洛梅娜修女与团体的其她修女一起设法鼓励住在这裡的年长者：&辩耻辞迟;我们总是试图让他们尝到生活的乐趣，让他们重新发出餘热，善用上主赐予他们的生命和力量，因為年长者很容易相信他们不能再做任何事情了。相反，重要的是让他们明白，他们仍能做些什么。”
是的，在安贫小姐妹会的会院裡总是有事情可做。在早晨的弥撒和祈祷时辰之后，长者们用早餐，然后被邀请参与家务劳动。一些人在厨房裡帮助清洗蔬菜，另一些人去洗衣房折迭和整理晒乾的衣物。然后有人帮助那些身体虚弱的人在花园裡散步。这所建筑物只有一层，以方便行走；那裡有许多树木可以乘凉，还有自己的菜园。
代际间的团结互助
安贫小姐妹之家接待了许多恩人和朋友的来访，但很少有住客的家人来访。在提出入住的所有申请人中，选择的是托坎最贫穷和最孤独的年长者。他们中的一些人实际上是被他们的家人拋弃了。菲洛梅娜修女说：“生活已经发生了巨大的变化，许多子女為生活忙碌，无法照顾自己的父母亲。他们去了城市，而父母则留在乡村。除非他们仍然依赖他们的父母，否则很少有子女留下来与他们一起生活。”修女指出，近年来申请住进她们款待之家的人在数量上确实有了爆炸性的增长。“我们不知道该怎么办”，她遗憾地说。在贝寧没有社会救济政策，也没有為年长者提供任何经济或医疗上的服务。
為了进一步解释一些老人被拋弃的事实，这位尼日利亚修女向我们讲述了一个让她深受触动的民间观念。她回忆起一对未婚青年，他们来為住在他们家乡的小姐妹之家的祖父母请求祝福，而在贝寧则是另一回事：虽然有些人继续爱戴和尊重他们的祖父母，但另有些人却认為年长者是巫师，或无论如何都是借助巫术来延长自己生命而牺牲他人的人。菲洛梅娜修女真的不理解这些观念，她寧愿与之保持距离。
保护和陪伴长者直到最后时刻
在托坎，以及在2018年落成的波爾圖諾沃（Porto Novo）之家，安貧小姐妹們每天都見證著她們為年長者服務的喜樂。她們努力使長者融入社區、堂區及學校的聚會活動並得到康復。她們把教宗方濟各近期在羅馬的公開接見活動關於老年的要理講授帶到一切可能帶到的地方。
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