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Isabella H. de Carvalho – Cité du Vatican

Environ 1 700 martyrs et témoins de la foi du XXIe siècle ont été reconnus par la Commission instituée en 2023 par le Pape François auprès du dicastère des Causes des Saints. Ce chiffre a été rendu public lundi 8 septembre, dans la Salle de presse du Saint-Siège, à l'occasion de la conférence de présentation du travail accompli jusqu'à présent par la «Commission des nouveaux martyrs - Témoins de la foi» et de la célébration ?cuménique qu'elle organise dimanche prochain, 14 septembre, jour de l'Exaltation de la Sainte Croix, dans la basilique papale Saint-Paul-hors-les-Murs, et qui sera présidée par Léon XIV.

Trois cent quatre martyrs originaires des Amériques, 153 européens, tués sur le vieux continent ou en mission dans le monde, 277 touchés au Proche-Orient et au Maghreb, 357 témoins de la foi en Asie et en Océanie et 643 en Afrique, cette dernière étant la terre «où les chrétiens meurent le plus», a expliqué Andrea Riccardi, fondateur de la Communauté de Sant'Egidio et vice-président de la Commission composée de 11 membres. Les histoires étudiées ont été signalées sous toutes les latitudes, par différentes Églises et confessions chrétiennes, ainsi que par des diocèses, des conférences épiscopales, des instituts religieux et d'autres réalités ecclésiales. Ce sont des vies qui témoignent de la persécution religieuse, de la violence des organisations criminelles, de l'exploitation des ressources naturelles, des attentats terroristes, des conflits ethniques et d'autres causes pour lesquelles les chrétiens sont encore tués. «Malheureusement, les chrétiens continuent de mourir, a poursuivi Andrea Riccardi, parce qu'ils sont témoins de l'Évangile, parce qu'ils sont passionnés par Dieu, par leurs frères et s?urs, parce qu'ils sont d'authentiques serviteurs de l'homme, parce qu'ils sont des communicateurs libres de la foi». «Souvent, le chrétien, par sa simple présence en tant que personne honnête, respectueuse de la loi et dévouée au bien commun, dérange ceux qui veulent mener à bien des projets criminels», a-t-il fait savoir.

La conférence de presse tenue dans la Salle de presse du Saint-Siège, lundi 8 septembre 2025.

La seule célébration ?cuménique du Jubilé

La mémoire de ces nouveaux martyrs sera commémorée lors de la «seule célébration ?cuménique à Rome pendant toute l'année jubilaire», qui aura lieu lors de la fête de l'Exaltation de la Sainte Croix, a déclaré Mgr Fabio Fabene, secrétaire du dicastère des Causes des Saints et président de la Commission. Vingt-quatre délégués des Églises chrétiennes et des grandes communautés seront présents à la liturgie de la Parole. «La vitalité du baptême nous unit tous, a commenté le prélat; chez les chrétiens qui ont donné leur vie, s'accomplit l'?cuménisme du sang, comme aimait à le définir saint Jean-Paul II. C'est précisément dans le martyre que l'Église est déjà unie». À son tour, le Pape Léon XIV «souhaite que le sang de ces martyrs soit une semence de paix et de réconciliation, de fraternité et d'amour, comme il l'a écrit à l'occasion de la récente attaque terroriste au Congo». «Le fil rouge de la liturgie est donné par l'Évangile des béatitudes, écrit dans la chair des Églises de ces fils qui ont perdu la vie en défendant dans l'amour l'Évangile, les plus pauvres, l'espérance», a souligné Mgr Marco Gnavi, secrétaire de la Commission.

La célébration comprendra également des lectures tirées du chapitre 3 du Livre de la Sagesse, du Psaume 120 et d'un passage de la lettre de saint Paul apôtre à Timothée. Après l'homélie, la liturgie se poursuivra avec la mémoire des martyrs témoins de la foi, où, après la proclamation de chaque béatitude, suivront deux intentions de prière et quelques mots pour rappeler l'histoire de certains témoins, comme S?ur Leonella Sgorbati, tuée en Somalie en 2006, ou un groupe de chrétiens évangéliques tués par des terroristes en 2019 au Burkina Faso. 

Dans le sillage de la Commission voulue par Saint Jean-Paul II

Lors de la conférence de presse, il a également été souligné que le travail d'étude et d'approfondissement mené par la Commission s'inscrit dans la continuité de l'organe créé par Jean-Paul II à l'occasion du Jubilé de 2000 pour analyser et recueillir les histoires des témoins de la foi du XXe siècle, qui ont ensuite été exposées dans le mémorial des nouveaux martyrs du XXe siècle dans l'église Saint-Barthélemy sur l'île Tibérine. Le Pape Jean Paul II avait lui aussi célébré une commémoration ?cuménique en mémoire de ces martyrs le 7 mai 2000 au Colisée.

Un signe d'espoir pendant l'Année sainte

Les membres de la Commission ont également insisté sur l'importance de ces témoignages de vie en cette Année sainte consacrée à l'espérance. «Ces frères et s?urs», a déclaré Mgr Fabene, «ont ancré leur espérance non pas dans la réalité du monde, mais dans le c?ur de Dieu, ils ont espéré en Dieu et leur récompense est pleine d'immortalité». Mgr Gnavi a ajouté que «l'espérance a été le motif de leur vie avant leur mort», car ils l'ont portée «dans des contextes de conflit ethnique, d'abus de pouvoir, d'humiliation des pauvres» et là où était présent le «Mal avec un grand M». «L'espérance chrétienne n'est pas un état d'esprit ou un optimisme», a finalement soutenu Andrea Riccardi, «mais l'espérance chrétienne a-t-il dit mûrit dans le souvenir de la fidélité de Dieu et mûrit dans le souvenir des femmes et des hommes qui ont cru en un Dieu qui leur était fidèle même dans des circonstances défavorables».