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Isabella H. de Carvalho - Cité du Vatican

«Nous avons déjà commencé à faire nos valises, nous sommes impatients de voyager». L'excitation de Gladness Mashumbuka Lobina est palpable au téléphone, alors qu'elle se confie à Vatican News en cette fin juillet, une semaine avant son départ pour l'Italie. Âgée de 35 ans, la présidente de la commission de la jeunesse de l'archidiocèse de Pretoria fait partie des quelque 160 jeunes venant d'Afrique du Sud, du Botswana et d'Eswatini pour participer au Jubilé de la jeunesse, qui se déroulera à Rome du 28 juillet au 3 août.

Gladness Mashumbuka Lobina.

Bien que 70 % des Africains subsahariens aient moins de 30 ans, ce qui fait de l'Afrique le continent ayant la population la plus jeune au monde, de nombreux jeunes ont eu des difficultés à collecter de l'argent pour financer le pèlerinage à Rome. Néanmoins, les diocèses ont organisé de nombreuses activités et événements pour permettre aux gens de vivre cette Année Sainte localement et les jeunes qui viennent emportent avec eux les rêves et les aspirations de leur cohorte et espèrent retourner dans leurs pays respectifs avec une énergie nouvelle.

«La jeunesse s'est bien préparée pour cette année jubilaire», a déclaré Mgr Siphiwo Paul Vanqa, évêque de Queenstown, en Afrique du Sud, lors d'une interview accordée à Vatican News. En tant que responsable de la jeunesse pour la Conférence épiscopale d'Afrique australe (SACBC) - qui couvre l'Afrique du Sud, le Botswana et l'Eswatini - il a suivi de près les préparatifs du Jubilé. «Le thème du Jubilé, "Pèlerins de l'espérance", a été largement repris dans les diocèses d'Afrique australe», a-t-il expliqué, ajoutant qu'entre 2000 et 3000 jeunes ont participé à un pèlerinage local de jeunes au début de l'année.

Organiser des événements pour préparer l'année jubilaire

Gladness a constaté le même niveau d'enthousiasme dans son propre diocèse, où la commission de la jeunesse a lancé l'initiative «A Road to the Youth Jubilee» (Une route vers le Jubilé de la jeunesse), qui a proposé différents projets et activités. Il s'agissait notamment de messes, de rosaires et d'autres événements spirituels centrés sur des «symboles de pèlerins» qui ont parcouru l'archidiocèse de Pretoria, de neuvaines et de campagnes dans les réseaux sociaux axées sur l'Année sainte, ainsi que de réunions mensuelles portants sur différents sujets dans la perspective du thème «Pèlerins de l'espérance». L'objectif était d'apporter une réflexion sur ce que signifie être un pèlerin à la vue des questions graves qui touchent l'Afrique du Sud. Lors de ces événements, par exemple, «nous organisons également des prières spéciales, en tant que pèlerins de l'espoir, pour nous souvenir de ceux qui ont perdu la vie à cause de la violence fondée sur le genre et du féminicide. Nous prierions pour elles et leurs proches, mais aussi pour la conversion des auteurs de ces actes», a déclaré Gladness. 

Certaines paroisses ont également lancé leurs propres initiatives pour préparer le Jubilé, comme l'aide aux personnes âgées, afin de vivre concrètement l'Année sainte. «Cela a été un voyage extraordinaire, les jeunes sont enthousiastes», a-t-elle poursuivi. «C'est tellement rafraîchissant de voir les jeunes vouloir faire plus pour l'Église».

Emportant avec eux les espoirs de leur cohorte 

Gladness et ses compagnons de voyage emporteront avec eux les aspirations de leurs camarades sud-africains qui ne pourront pas participer au Jubilé. Lors de l'un des événements préparatoires dans l'archidiocèse, «nous avions cette salle de l'espoir où les jeunes pouvaient écrire leurs rêves et leurs aspirations sur un "tissu de l'espoir". Lors de la messe avec le Saint-Père, nous porterons ce tissu aux intentions de nos jeunes compatriotes d'Afrique du Sud afin de prier pour eux», a-t-elle expliqué. «Nous espérons que Dieu leur accordera leurs aspirations, leurs rêves et leurs espoirs».

Les défis à relever

Dans un pays comme l'Afrique du Sud où plus de la moitié de la population vit en dessous du seuil de pauvreté et où les inégalités de richesse sont criantes, nombreux sont ceux qui n'ont pas pu réunir suffisamment de fonds pour venir à Rome. «Certains diocèses n'envoient personne parce qu'ils n'ont pas pu collecter suffisamment de fonds», a déclaré l'évêque Vanqa, soulignant que même son propre diocèse n'a pas pu envoyer de pèlerins à l'événement en raison de contraintes économiques. 

Gladness s'est fait l'écho de problèmes similaires. «Les finances ont été l'un des principaux défis, car la plupart de nos pèlerins sont issus de familles modestes», a-t-elle déclaré. Cependant, elle a souligné que plusieurs jeunes ont organisé des initiatives de collecte de fonds, comme la fabrication et la vente de chapelets.

Pour elle, un autre aspect stressant de ce voyage a été la procédure de demande de visa, «assez longue, avec des délais serrés et quelques retards». Environ la moitié de son groupe attendait toujours son visa une semaine avant le départ. La positivité de Gladness est cependant inébranlable: «La logistique exige beaucoup de dévouement et de travail d'équipe, mais nous gagnons, quels que soient les défis. C'est ce qui nous rassure: Dieu a été avec nous depuis le début du processus jusqu'à aujourd'hui».

«Je me réjouis de participer à la messe avec le Saint-Père et de faire un pèlerinage aux portes saintes, pour prier sur les tombes des saints Pierre et Paul», a déclaré Gladness. «La plupart d'entre nous sommes simplement impatients de voir notre foi renouvelée».