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Jean-Benoît Harel – Cité du Vatican

Ils sont partis le 16 mai, depuis la place du château à Vitré, citadelle fortifiée bretonne dans l’ouest de la France. Edgar, 19 ans et Paul, 18 ans, ont dédié un mois de leur vie pour rejoindre la Ville éternelle et participer au Jubilé du sport ces 14 et 15 juin.

Après des milliers de tours de pédales sur leur VTT, les jeunes Bretons sont arrivés à Rome sous une chaleur écrasante vendredi 13 juin. Partis une semaine après l'élection de Léon XIV, ils ont commencé par traverser la France d’ouest en est, passant par Angers et Bourges, avant de descendre vers Lyon puis Cannes et enfin l’Italie. Le tout à travers «des petits chemins, des forêts, des sentiers», raconte Paul.

Les deux pèlerins au début de leur périple à travers la France et l'Italie.

Une idée née après les JMJ

Outre le défi sportif, entre 80 et 100 kilomètres par jour, les deux amis ont donné une coloration spirituelle forte à ce pèlerinage peu commun. D’abord en s’arrêtant souvent pour assister aux messes du soir dans les villes où ils faisaient étape. Mais aussi par la visite de hauts lieux, comme la basilique de Saint-François à Assise. «C’était une étape majeure, poursuit Paul, car ce lieu où a vécu saint François est très marquant pour moi qui ai été scout».

L’idée leur est venue après les Journées mondiales de la Jeunesse à Lisbonne en 2023, soufflée par un des prêtres qui les accompagnait alors. «Ça nous semblait une bonne idée d'avoir ce mois de pèlerinage à vélo pour arriver à Rome pour le Jubilé du sport», explique Paul, jeune étudiant en école de commerce à Angers.

Il faut parfois s'arrêter pour réparer les vélos.

Des rencontres marquantes

Pour les logements, Edgar et Paul s’adressaient aux paroisses et ont rencontré des personnes tout au long de leur périple. «Dans la ville de San Remo en Italie, à la sortie de la messe, nous avons rencontré des dames qui parlaient seulement italien et espagnol. Elles nous ont présenté à un prêtre mexicain avec qui on a passé une soirée superbe», se souvient Edgar. Quelques fois, les deux cyclistes étaient contraints de planter une tente pour dormir, ce qui ne les empêchaient pas de discuter avec les habitants de toutes les régions traversées.

Sur le parcours, semé de crevaisons et d’autres problèmes techniques, Edgar et Paul ont récolté plusieurs signes d’espérance. Comme dans le sud de la France, sous un soleil accablant, où les deux amis étaient en retard pour assister à la messe. Paul en témoigne: «Arrive alors une énorme montée sous la chaleur, on a pédalé sans s’arrêter et à la fin, énorme descente: on est arrivés pile à l'heure à 18 h pour la messe! Je trouvais ça super».

Le départ après une nuit de repos à la belle étoile.

Un travail en équipe

Avant le pèlerinage à la Porte Sainte et la messe de ce dimanche 15 juin, Edgar et Paul se sont rendus à l’audience jubilaire du Pape Léon XIV. Lors de son discours, le Saint-Père a mis en valeur le sport, estimant que «le sport est animé par l'espérance, en ce sens qu'il implique de tendre vers un but, d'essayer constamment d'améliorer ses performances et d'apprendre à travailler en équipe avec d'autres». Un clin d’?il aux deux jeunes pèlerins bretons, heureux d’être entrés dans la basilique Saint-Pierre et d’avoir entendu le Pape Léon XIV, comme un véritable point final à cette aventure spirituelle.