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Augustine Asta – Cité du Vatican

Le Pape nouvellement élu par le Collège des cardinaux, se voit confier un anneau différent de celui remis lors de l’ordination épiscopale ou de sa création comme cardinal. Il s’agit de l'anneau du pêcheur qui symbolise la charge qu’il a acceptée d'assumer, sa nouvelle fonction de Pape. Cet ornement unique, ainsi que le pallium, lui est remis au cours de la messe marquant le début solennel de son ministère pétrinien.

L’anneau du pêcheur ou anulus piscatoris, représente l’emblème de l’autorité spirituelle du Pape et de son rôle de Successeur de Pierre. «Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle. Je te donnerai les clefs du Royaume des Cieux» (Matthieu 16,18-19). C’est sur cette déclaration du Christ que se fonde la papauté, le Pape étant le successeur de cet Apôtre. C’est pourquoi l'anneau du Pêcheur est étroitement lié à la figure de saint Pierre, le premier Pape de l'Église.

Les racines bibliques

Le symbolisme de la pêche est très présent dans le Nouveau Testament. L'expression «pêcheurs d'hommes» a été prononcée par Jésus alors qu'il appelait deux de ses disciples, Simon-Pierre et André, à le suivre: «Comme Jésus passait le long de la mer de Galilée, il vit Simon-Pierre et son frère André qui étaient en train de jeter le filet dans la mer; car c'étaient des pêcheurs. Jésus leur dit: "Venez avec moi et je vous ferai devenir des pêcheurs d'hommes"» (Marc 1, 16-20). Les mêmes expressions se retrouvent dans Saint Jean (21, 11) et Saint Luc (5, 1-11). Le Pape Benoît XVI lors de la messe inaugurale de son pontificat, - place Saint-Pierre dimanche 25 avril 2005 - s'est arrêté longuement sur ce symbole et sur l'image de Pierre jetant ses filets à la demande du Christ. «Pour le poisson, créé pour l'eau, être sorti de l'eau entraîne la mort. Il est soustrait à son élément vital pour servir de nourriture à l'homme. Mais dans la mission du pêcheur d'hommes, c'est le contraire qui survient. Nous, les hommes, nous vivons aliénés, dans les eaux salées de la souffrance et de la mort; dans un océan d'obscurité, sans lumière. Le filet de l'Évangile nous tire hors des eaux de la mort et nous introduits dans la splendeur de la lumière de Dieu, dans la vraie vie».

Origine de l'anneau du pêcheur

Au cours des premiers siècles, l'anneau du pêcheur servait de sceau officiel pour signer les documents pontificaux. Une tradition qui remonte XIII e siècle. Jusqu'au milieu du XIX e siècle, les Papes l'utilisaient donc comme un sceau privé pour authentifier les documents. Et aujourd’hui, il constitue plutôt l'un des symboles du pouvoir pontifical. À la mort du Pontife, l’anneau est retiré de son doigt par le doyen du Collège cardinalice, puis détruit par le camerlingue de la Sainte Église catholique afin d'éviter toute falsification. Seulement depuis le pontificat de Benoît XVI, l’anneau est simplement annulé, puis exposé dans les Musées du Vatican.

La Constitution (1988) a décrété qu'il revient à la secrétairerie d'État de «garder le sceau de plomb et l'anneau du pêcheur» (art. 42.3). La constitution apostolique sur la vacance du siège apostolique, promulguée sous le pontificat de Jean-Paul II, explique, en effet, qu'un des premiers actes des cardinaux sera de «prendre soin de faire annuler l'anneau du pêcheur et le sceau de plomb sous lesquels sont expédiées les lettres apostoliques».

Signification profonde

Cet anneau n'est pas un simple ornement mais est une représentation tangible de l'autorité du Successeur de Pierre pour gouverner l'Église avec amour et fidélité. Il symbolise également son union avec le Christ, le véritable Pasteur, inspirant les chrétiens à être des disciples fidèles et courageux, qui s’appuient toujours sur les paroles du Christ: «N'ayez pas peur», (Matthieu 28,10). Bien que l'anneau du pêcheur soit réservé au Pape, il a un fort symbole pour chaque catholique qui est appelé ainsi à évangéliser, à être disciple du Christ, et à être pêcheurs d'hommes, pour apporter la Bonne Nouvelle partout dans le monde.

L'anneau Pape François.

Annulation de l’anneau du Pape François

L'anneau du pêcheur en argent doré et le sceau de plomb du Pape François ont été annulés mardi 06 mai, pendant la douzième et dernière congrégation générale des cardinaux tenue dans la salle du Synode au Vatican. L’opération s’est faite en présence du camerlingue de la Sainte Église romaine, le cardinal Kevin J. Farrell et du Collège des cardinaux. Sur l’anneau du Pontife argentin se retrouvait la figure du premier apôtre saint Pierre avec les clés. Il s'agissait d'une copie d'un anneau réalisé par l'artiste Enrico Manfrini (1917-2004), pour Paul VI. L'anneau avait alors été remis au Pape François par le cardinal Angelo Sodano au cours de la messe d’inauguration de son pontificat.

Par ailleurs, la renonciation du Pape Benoît XVI a été aussi naturellement suivie de l'annulation de son anneau, qui représentait l'ellipse de la colonnade du Bernin, place Saint-Pierre, et la scène de la pêche miraculeuse surmontée du nom Benedictus XVI.