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Paul Boyer et Jean-Benoît Harel – Cité du Vatican

La 108e édition du tour cycliste d’Italie, le Giro d’Italia, se termine le 1er juin, après un mois de course et un parcours de 3443 km entre Durazzo en Albanie et Rome, en passant par le sud puis le nord de l’Italie.

3,5 km dans les jardins du Vatican

Pour leur dernière étape prévue pour la troisième fois à Rome, les coureurs s’élanceront des thermes de Caracalla, avant de sillonner les jardins du Vatican sur 3,5 kilomètres. Toutefois, le départ officiel de la course sera donné à la sortie du Vatican.

En négociation depuis plusieurs années, et fortement encouragé par le Pape François, cette étape au c?ur de la Cité du Vatican se veut comme un hommage au défunt Souverain pontife. Les coureurs passeront d’ailleurs sur la place Sainte-Marthe, devant la résidence de François pendant ses 12 années de pontificat.

Un passage «symbolique»

Vers 15h30, les plus 165 coureurs encore en course entreront au Vatican par la porte du Saint-Office, devant le Palais dans lequel réside le Pape Léon XIV. Ils feront le tour de la colline du Vatican en passant devant les lieux les plus emblématiques comme la grotte de Lourdes, la gare ferroviaire ou l’héliport. Toutefois, les cyclistes ne passeront pas sur la place Saint-Pierre afin de laisser aux pèlerins l’accès à la Porte Sainte de la basilique Saint-Pierre.

Cheville ouvrière de ce projet porté par le dicastère pour la Culture et l’éducation, Mgr Paul Tighe a souligné que «ce ne sera pas un passage “touristique”, mais un passage “symbolique”». Les coureurs seront salués par le Pape Léon XIV qui a déjà rencontré le n°1 mondial de tennis, Jannick Sinner, ainsi que l’équipe de foot de Naples.

De Pie X à Jean-Paul II

C’est la troisième fois dans l’histoire du Tour que celui-ci passe par le Vatican, mais la première fois dans les jardins. Le Pape Paul VI en 1974 avait donné le top départ depuis le Vatican, les coureurs avaient alors rejoint le parcours en roulant sur les pavés de la place Saint-Pierre. Le deuxième passage était en 2000, lors du Jubilé célébré par le Pape Jean-Paul II: les cyclistes avaient commencé le Giro par un prologue dans les rues de Rome, avec une arrivée face à la basilique Saint-Pierre.

La premier Pape à bénir une course de cyclisme amateur fut saint Pie X au début du XXe siècle, premier à marquer l’intérêt du Saint Siège pour le cyclisme. Le Pape Pie XII fera quant à lui bâtir une chapelle en honneur à la Vierge Marie en 1948 sur les hauteurs du col de Ghisallo en Lombardie. Il proclamera la Vierge Marie du Ghisallo patronne principale des cyclistes italiens, lui qui avait une admiration pour Gino Bartali (1914-2000), grand champion italien et chrétien fervent, connu notamment pour avoir sauvé des juifs durant la Seconde Guerre mondiale.

Les vertus du sport reconnues par les Papes

Paul VI sera le premier pape à bénir le Giro en 1964. L’occasion pour lui de promouvoir au nom de l’Église la pratique du sport «indispensable à toute la jeunesse et destinée au développement harmonieux du corps et de ses énergies». Paul VI renouvellera son discours dix ans plus tard lorsque la course prendra son départ au Vatican, pendant les célébrations jubilaires des Églises locales à la veille de l'Année Sainte 1975: «Nous nous réjouissons […] de constater que reste toujours valable et vivante une formule qui possède une valeur non seulement spectaculaire, mais aussi éducative: une course généreuse, exigeante, simple, respectueuse des valeurs de la personne humaine - comme des vertus qu’elle requiert et propose».

Le pontificat de saint Jean-Paul II adviendra lui dans le contexte des premières révélations de dopage dans le cyclisme, portant un discrédit sur le sport. À cette époque, l'entrepreneur italien passionné de cyclisme Ivano Fanini fondera sous l'influence de Jean-Paul II l'équipe «Amore e vita» engageant des cyclistes bannis pour dopage, leur donnant ainsi une seconde chance.

Cyclisme et année jubilaire

En l’an 2000, c'est à nouveau lors de l'année jubilaire que le Tour d'Italie passe par le Vatican. Le très sportif Jean-Paul II adresse un nouveau discours aux participants: «toute activité sportive, qu’elle soit amateur ou compétitive, exige des qualités humaines fondamentales, telles que la rigueur dans la préparation, la constance dans l’entraînement, la conscience des limites de ses capacités, la loyauté dans la compétition, l’acceptation de règles précises, le respect de l’adversaire, le sens de la solidarité et de l’altruisme. Sans ces qualités, le sport se réduirait à un simple effort physique ou à une démonstration contestable de puissance dénuée d’âme.»

Supporter du club de football de San Lorenzo en Argentine, le Pape François avait plusieurs fois reçu des associations sportives, dont l’Union européenne de cyclisme en mars 2019. «La pratique d’un sport nous enseigne alors à ne pas nous décourager et à recommencer avec détermination, après une défaite ou une blessure. Il n’est pas rare qu’elle devienne l’occasion d’exprimer avec enthousiasme la joie de vivre et la juste satisfaction d’avoir atteint un objectif», avait alors précisé François.