Castel Gandolfo, la résidence d'été du Pape entre histoire, art et curiosités
Paolo Ondarza - Cité du Vatican
Le 10 mai 1626, Urbain VIII Barberini effectua le premier séjour d'un Souverain pontife à Castel Gandolfo. Depuis lors, la ville du Latium a accueilli les Papes pendant l'été.
Sur les ruines de la villa de Domitien
Les villas pontificales de Castel Gandolfo se trouvent sur les vestiges de la somptueuse villa romaine de l'empereur Domitien (81-96 après J.-C.), l'Albanum Domitiani, qui s'étendait sur 14 kilomètres carrés jusqu'au lac d'Albano. Sur ces ruines, au Moyen-Âge, un château fut construit par la famille génoise des Gandolfi, il passa ensuite aux mains de la famille Savelli jusqu'en 1596. Par la suite, ces derniers, insolvables, furent expropriés par la Chambre apostolique et, en 1604, Castel Gandolfo fut incorporé aux biens du Saint-Siège.
L'histoire de la résidence d'été des Papes
L'ancienne forteresse fut transformée en résidence d'été à la demande du Pape Urbain VIII: les travaux ont ainsi été confiés à Carlo Maderno, les décorations picturales à Simone Lagi. Au cours des siècles, les Papes ont agrandi et enrichi la résidence: Alexandre VII avec la contribution du Bernin, Clément XIV avec l'achat de la Villa Cybo toute proche, et Paul V avec la restauration des aqueducs. Après 1870, avec la fin de l'État pontifical, la villa fut abandonnée pendant une soixantaine d'années.
Les jardins et l'observatoire astronomique
Grâce aux accords du Latran de 1929, Castel Gandolfo a retrouvé sa fonction d'accueil des Papes pendant la saison d’été. D'importants travaux de restauration furent réalisés et des liaisons ont été créées entre les trois parcs du Jardin du Maure, de la Villa Cybo et de la Villa Barberini. En 1934, l'Observatoire astronomique du Vatican confié aux pères Jésuites a été transférée, la région environnante ne disposant pas de l'obscurité nocturne nécessaire à l'observation de la voûte céleste.
L'attente de Léon XIV
Le dernier Pape a avoir séjourné dans la petite ville du Latium fut Benoît XVI, quelques semaines avant son transfert pour le monastère Mater Ecclesiae situé dans les jardins Vatican. Les habitants de Castel Gandolfo, liés au Successeur de Pierre depuis des siècles, sont maintenant ravis d'accueillir Léon XIV, qui séjournera jusqu'au 20 juillet, et du 15 au 17 août. Le Saint-Père s'est déjà rendu à deux reprises dans la ville de Castelli Romani: le 29 mai dernier, il a visité le Borgo Laudato Sì et le Palais apostolique. Puis, le 3 juillet, il est revenu examiner l'état des travaux à la Villa Barberini, qui, avec ses dépendances et ses jardins, sera réservée à son séjour. L'Antiquarium, situé au rez-de-chaussée du bâtiment, restera fermé au public. Le site, qui abrite de précieuses découvertes archéologiques dans la région entre 1841 et 1931, était ouvert au public depuis 2016, selon la volonté du Pape François.
Sans jamais y séjourner, le Pape argentin s'est rendu trois fois à Castel Gandolfo. La première fois, c'était le 23 mars 2013, lors du séjour de Benoît XVI. Il décidé aussi de créer le Borgo Laudato Si' en février 2023. Ce projet s’étend sur certaines zones des jardins des villas pontificales, dont la Villa Cybo, et est destiné à des activités éducatives et sociales de formation intégrale.
Ouverture au public
Le c?ur des parties ouvertes au public est le Palais apostolique. Le billet d'entrée peut être acheté à la billetterie du Palais apostolique ou sur le site web d, et donne accès à la splendide galerie du premier étage avec les portraits de tous les Papes de 1500 à nos jours, ou aux salles du deuxième étage où se déroulait la vie quotidienne des Papes. Autrefois, ces pièces n'étaient accessibles qu'aux plus proches collaborateurs: la salle du Consistoire, la salle des Palafrenieri, la salle du Trône ou la salle des Suisses, la chambre à coucher, la chapelle privée avec la copie de la Vierge de Czestochowa, la bibliothèque, le cabinet de travail.
Enfants nés dans le lit du Pape
Le complexe offre la possibilité d'accéder aux collections historiques et aux nouveaux espaces d'exposition ouverts en février 2024. Trois expositions sont actuellement incluses dans le billet: "Bellini et Sodoma – La Passion du Christ", celle consacrée à la tapisserie de Raphaël Sanzio avec la "Lapidation de saint Étienne" et "Castel Gandolfo 1944". Cette dernière commémore les mois au cours desquels la résidence, bénéficiant des privilèges de l'extraterritorialité, est devenue à la demande de Pie XII un point de référence et un refuge pour plus de 12 000 personnes déplacées parmi la population locale fuyant les bombardements. Ce fut une page historique marquée par de nombreux événements dramatiques, comme le bombardement du 10 février qui a fait plus de 500 morts. Il y eu également des événements moins sombre, comme la naissance d'une quarantaine de bébés nés dans le lit du Pape. Les deux premiers étaient des jumeaux, ils furent baptisés Eugenio Pio et Pio Eugenio en l'honneur du Pape Pie XII.
Les visites se poursuivent
Les visites touristiques se poursuivront également pendant le séjour de Léon XIV, mais avec quelques changements d'horaire: surtout le dimanche, pendant la récitation de l'Angélus qui réunira les fidèles sur la place de la Liberté, ou en fonction des activités publiques du Pape. Outre le Jardin du Maure et le Jardin secret, des visites spéciales seront organisées dans des départements habituellement fermés au public et qui racontent la vie intime des Pontifes: de la petite chapelle d'Urbain VIII à la salle de billard ou à la salle de musique. Pendant le séjour du Pape à Castel Gandolfo, l'Observatoire du Vatican restera fermé au public.
Villa Barberini, la résidence qui accueillera Léon XIV
Contrairement à ses prédécesseurs, Léon XIV ne séjournera donc pas dans le Palais apostolique, mais dans la Villa Barberini, qui, avec son vaste terrain, faisait jusqu'à présent office de parc. À l'origine, il s'agissait d'un petit palais construit par Scipione Visconti au XVIIe siècle dans la localité connue à l'époque sous le nom de «Mompecchio». En 1630, il fut acheté par Taddeo Barberini, neveu du Pape Urbain VIII, qui agrandit la structure et réorganisa le jardin, l'enrichissant d'oliveraies, de vergers, de haies et d'une allée pavée de péperin au-dessus du cryptoportique de la villa de Domitien.
Après la mort d'Urbain VIII en 1644, les travaux de la villa furent interrompus. L'héritier Maffeo Barberini perpétua la lignée dynastique et son fils Francesco, devenu cardinal, fit construire une nouvelle porte pour le passage des carrosses en 1706. La villa passa ensuite à Cornelia Costanza Barberini, qui épousa Giulio Cesare Sacchetti. C'est à elle qu'est attribuée la commande de la fresque peinte sur le piano nobile, par Giovan Francesco Buonamici.
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