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Jean-Benoît Harel – Cité du Vatican

À la fin de sa toute première audience générale ce mercredi 21 mai, Léon XIV a eu un mot pour le Pape François, décédé un mois auparavant. «Nous ne pouvons pas conclure cette rencontre sans nous souvenir avec beaucoup de gratitude de notre bien aimé Pape François, qui il y a juste un mois est retourné dans la maison du Père», a-t-il affirmé devant 40 000 fidèles réunis place Saint-Pierre.

Après un tour en papamobile, le Souverain pontife a poursuivi le cycle de catéchèse initié par le Pape François, intitulé «Jésus-Christ, notre espérance». Un cycle qui s’inscrit dans le thème de l’Année Sainte, consacrée à l’espérance. «Tout le monde espère. L’espérance est contenue dans le c?ur de chaque personne comme un désir et une attente du bien, bien qu’en ne sachant pas de quoi demain sera fait», écrivait en mai 2024 le Pape François, dans sa bulle d’indiction du Jubilé 2025, («L’espérance ne déçoit pas»).

«La voix faible mais courageuse»

Cet hommage du Pape Léon XIV à celui qui fut le premier pontife argentin n’est pas nouveau. Dès sa première apparition publique le jour de son élection, depuis la loggia des bénédictions de la basilique vaticane, Léon XIV avait eu des paroles pour François. «Nous entendons encore dans nos oreilles cette voix faible, mais toujours courageuse du Pape François bénissant Rome!», avait-il dit, faisant référence à la bénédiction donnée le jour de Pâques par le Pape François, la veille de son décès.

Le samedi 10 mai, , le nouveau Souverain pontife avait mis en lumière l’exemple du Pape François «avec son style de dévouement total dans le service et de sobre manière d'être dans la vie, d'abandon à Dieu pendant le temps de la mission et de confiance sereine au moment du retour à la maison du Père». L’après-midi, il était allé se recueillir sur la tombe de François, enterré dans la basilique Sainte-Marie-Majeure.

Le Pape François avec Mgr Robert Francis Prevost, devenu le Pape Léon XIV.

Un héritage assumé

Dans ses premiers discours, Léon XIV a cité à de nombreuses reprises les textes du Pape François. Comme le dernier  du Pape argentin le dimanche 20 avril, «aucune paix n’est possible sans véritable désarmement» lors de sa première rencontre avec le Corps diplomatique, ou encore le message de François à l’occasion de la  publié en janvier 2025. «Désarmons la communication de tout préjugé, ranc?ur, fanatisme et haine», avait alors rappelé Léon XIV devant les journalistes le lundi 12 mai, citant François.

Ce mercredi 21 mai, une messe commémorative a été célébrée à la basilique mariale Sainte-Marie-Majeure, là où le défunt Saint-Père repose. Plus tôt dans la journée, le cardinal Konrad Krajewski, aumônier du pape et préfet du dicastère pour le Service de la charité, avait célébré une messe pour le personnel de la résidence Sainte-Marthe, où le Pape François a vécu les 12 années de son pontificat.