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Luca Attanasio – Cité du Vatican

Les Augustins sont présents dans une douzaine d'États africains et le Pape nouvellement élu «a visité toutes nos missions» à la fois lorsqu'il était prieur général de l'Ordre (2001-2013) et en tant que cardinal préfet du dicastère pour les Évêques.

La Fédération augustinienne d'Afrique (Afa) est une émanation internationale de l'ordre qui rassemble tous les instituts religieux pratiquant la spiritualité augustinienne sur le continent. Elle comprend non seulement les circonscriptions de l'ordre de Saint-Augustin, mais aussi d'autres Instituts de vie consacrée qui partagent et observent la spiritualité du saint et vivent selon la règle de l'évêque d'Hippone dans leurs communautés religieuses. L'Afa est la version africaine d'organismes religieux similaires existant sur d'autres continents. Elle a été fondée avec pour mission de diffuser et d'approfondir la spiritualité d'Augustin dans toute l'Afrique. Ses membres sont des groupes religieux masculins et féminins qui ont des branches au Kenya, en Tanzanie, en République Démocratique du Congo, au Nigeria, au Bénin, au Burkina Faso, au Togo et dans d'autres pays.

La Fédération augustinienne d’Afrique portée par le Pape Prevost dès sa genèse

En 2001, le Nigeria est devenu une province pile au moment où Robert Francis Prevost a été élu Prieur général de l'ordre. «Notre présence dans ce pays remonte à 1938, date de l'arrivée des premiers missionnaires augustiniens irlandais, et dès le début, nous nous sommes caractérisés par un vaste travail d'éducation, avec de nombreuses écoles et instituts de formation, instruments fondamentaux pour le développement humain», expliqué au médias du Vatican le Conseiller général des Augustins. Malheureusement à une époque, a-t-il précisé, où le gouvernement a réquisitionné tous les centres éducatifs de l’ordre, causant ainsi de nombreux problèmes pendant des années.

En 2006, grâce au futur Léon XIV, qui s'intéressait aux projets lancés dans le pays, l’Afa a pu inaugurer un nouvel internat pour de nombreux garçons et filles. «Pour comprendre à quel point il se souciait de mon pays, il suffit de se rappeler qu'il est devenu prieur général le jour de son 46e anniversaire, le 14 septembre, et qu'en novembre, il était déjà avec nous au Nigeria. Il n'a manqué aucun chapitre, il était toujours présent. Il avait également prévu une visite à la province nigériane pour le mois de juillet prochain, mais je pense qu'il devra la reporter», a fait savoir le religieux d’un ton ironique.

Un Pape caractérisé par le sens d’écoute et l’humilité dans le service

L'attention du Pape nouvellement élu pour l'Afrique suggère une ligne de continuité avec celle de François, dont le pontificat a permis à l'Église et au continent africain de vivre une nouvelle saison, caractérisée par une plus grande centralité et un nouveau protagonisme. «Je crois que l'Afrique sera au centre du pontificat de Léon XIV», a repris Edward Danaing Daleng soulignant qu’il a toujours montré une attention particulière à notre continent. En effet, «il aimait le visiter et le rencontrer, le comprendre et l'écouter. Je peux dire avec certitude que parmi ses meilleures aptitudes, il y avait sa capacité à écouter, à rester toujours humble, à se mettre au service».

«Je le connais bien, c'est lui qui m'a voulu à Rome et m'a envoyé servir à la sacristie papale du temps du Pape Benoît XVI: il sait écouter, il est toujours souriant, il sait toujours trouver une solution, et tout cela, pour l'Afrique, et pour toute l'Église, est un don. Si, au fil des ans, tant de frères africains sont venus se former à Rome, c'est grâce à lui», a décrit le père Edward Danaing Daleng.

Sa dernière visite en Afrique a eu lieu au Kenya à la fin de l'année 2024. À cette occasion, le cardinal Prévost a présidé la dédicace de la chapelle Notre-Dame du Bon Conseil au couvent Saint-Augustin de Karen, dans la province de Nairobi, le 10 décembre. Il a toujours eu une attention particulière pour la mission au Kenya, a conclu le prêtre augustinien, depuis ses premiers pas au début des années 1990. «Nous y avons plusieurs centres, dont certains qu'il a lui-même voulus. Parmi ceux-ci, un centre pour les malades du Sida a été inauguré en 2004».