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Jacques Ngol, SJ – Cité du Vatican

Le 26 décembre se célèbre le martyre de saint Etienne, premier martyr dans l’histoire de l’Église. Le récit de son martyre le décrit comme «un homme de bonne réputation, chargé du service des tables et qui pratiquait la charité», explique le Pape François.

Rapprochement entre Étienne et Saul

Poursuivant, le Souverain pontife fait savoir que cette générosité d’Étienne témoigne de sa «foi en Jésus, ce qui provoque la colère de ses adversaires, qui le tuent en le lapidant sans pitié». Tout ceci, assure-t-il, «se passe sous les yeux d'un jeune homme, Saul, persécuteur zélé des chrétiens, qui se porte "garant" de l'exécution».

Faisant un rapprochement entre Saul et Étienne, «le persécuteur et le persécuté», le Pape relève qu’au-delà des apparences, quelque chose de plus fort les unit. Pour le Saint-Père, «à travers le témoignage d'Étienne, en effet, le Seigneur prépare déjà dans le c?ur de Saul, à son insu, la conversion qui le conduira à être le grand Apôtre Paul». Cette conversion de Saul, montre que le service d’Étienne, «sa prière et la foi qu’il proclame, surtout son pardon à l'article de la mort, ne sont pas vains». Son sacrifice sème une graine qui «se plante, de manière cachée, dans la poitrine de son pire rival, pour transformer son c?ur de pierre en un c?ur de chair».

Les chrétiens, toujours victimes de persécution

En rappelant le martyre d’Étienne à cause de son témoignage de foi, le Pape François regrette qu’aujourd’hui encore, deux mille ans plus tard, la persécution continue, «il y a encore - et ils sont nombreux - ceux qui souffrent et meurent pour témoigner de Jésus, comme il y a ceux qui sont sanctionnés à différents niveaux pour avoir eu un comportement conforme à l'Évangile, et ceux qui luttent chaque jour sans faire d'histoires pour rester fidèles à leurs bons devoirs, alors que le monde se moque d'eux et prêche autre chose». Se souvenant de ceux qui, dans diverses parties du monde souffrent de persécution, le Saint-Père invite à se demander: «est-ce que je m'intéresse et prie pour ceux qui, dans différentes parties du monde, souffrent et meurent encore pour la foi? Et à mon tour, est-ce que j'essaie de témoigner de l'Évangile avec constance, avec douceur et avec confiance? Est-ce que je crois que la semence du bien portera du fruit, même si je ne vois pas de résultats immédiats».