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Olivier Bonnel - Cité du Vatican

Deux jours après son retour de Bagdad, le Pape François est revenu longuement sur son voyage apostolique en Irak lors de l’audience générale ce mercredi matin: «La Providence a voulu que cela ait lieu maintenant, comme signe d’espérance après des années de guerre et de terrorisme et au cours d’une dure pandémie», a-t-il relevé. «Mon âme est remplie de gratitude. Gratitude à l’égard de Dieu et de tous ceux qui l’ont rendue possible», a souligné François, qu’il s’agisse des autorités politiques irakiennes, des patriarches et évêques ainsi que des différentes autorités religieuses respectives du pays, à commencer par l’Ayatollah Al Sistani, dont le Pape a rappelé «la rencontre inoubliable dans sa résidence à Nadjaf».

Le sens pénitentiel d’un pèlerinage

François est également revenu sur la dimension pénitentielle de ce pèlerinage en terre irakienne. «Je ne pouvais pas m’approcher de ce peuple martyrisé, de cette Église martyre, sans prendre sur moi, au nom de l’Église catholique, la Croix qu’ils portent depuis des années; une grande Croix, comme celle placée à l’entrée de Qaraqosh», a-t-il affirmé, évoquant les blessures «encore ouvertes des destructions».

Malgré ces plaies toujours béantes, le Pape a néanmoins été frappé par la joie de l’accueil de tous les Irakiens, heureux d’accueillir «le messager du Christ». «J’ai vu l’espérance de s’ouvrir à un horizon de paix et de fraternité, résumé par les paroles de Jésus qui étaient la devise de la visite: «Vous êtes tous frères» (Mt 23, 8)», a-t-il précisé.

Le droit d’un peuple à vivre en paix

«Le peuple irakien a le droit de vivre en paix, il a le droit de retrouver la dignité qui lui appartient», a poursuivi le Saint-Père, rappelant les racines culturelles et religieuses plurimillénaires du pays. Bagdad a été détruite par la guerre, la guerre «qui est toujours le monstre qui, au fil des époques, se transforme et continue à dévorer l’humanité», a-t-il déploré. «Mais la réponse à la guerre n’est pas une autre guerre, la réponse aux armes ne sont pas d’autres armes. La réponse est la fraternité», a réaffirmé François. «Tel est le défi pour l’Irak, mais pas seulement: c’est le défi pour les nombreuses régions en conflit et, en définitive, pour le monde entier».

François est aussi revenu sur la rencontre interreligieuse dans le désert d’Ur, patrie d’Abraham. «Alors que nous étions ensemble sous ce ciel lumineux, le même ciel dans lequel notre père Abraham nous vit, nous, sa descendance, il nous a semblé que retentissait encore dans nos c?urs cette phrase: Vous êtes tous frères» a-t-il souligné.

Continuer de prier pour les persécutés

«De Mossoul et de Qaraqosh, sur le fleuve du Tigre près des ruines de l’antique Ninive, nous avons lancé un message de fraternité» a-t-il ajouté, revenant sur les exactions de l'organisation État Islamique qui persécuta les minorités chrétiennes et yazidies. Malgré la beauté des témoignages reçus, le Pape a demandé aux fidèles de continuer «à prier pour nos frères et s?urs si éprouvés, pour qu’ils aient la force de recommencer».

À propos des célébrations eucharistiques en rite chaldéen à Bagdad ou latin à Erbil au Kurdistan irakien, François a enfin rappelé que «l’espérance d’Abraham et de sa descendance s’est réalisée dans le mystère que nous avons célébré, en Jésus, le Fils que Dieu le Père n’a pas épargné, mais a donné pour le salut de tous: à travers sa mort et sa résurrection».

«Louons Dieu pour cette visite historique et continuons à prier pour cette Terre et pour le Moyen-Orient», a conclu le Pape, prenant l’image des palmiers, qui «ont continué à pousser et à porter du fruit» malgré les destructions que l’Irak a subies. «Il en est ainsi pour la fraternité: elle ne fait pas de bruit, mais elle est fructueuse et nous fait grandir. Que Dieu, qui est paix, accorde un avenir de fraternité à l’Irak, au Moyen-Orient et au monde entier!»