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L’éparchie de Lungro a été instituée par le pape Benoît XV par la constitution apostolique Catholici fideles il y a cent ans. Son siège est située à Lungro, commune de la province de Cosenza, en Calabre, dans le sud de l’Italie. Elle regroupe 30 000 fidèles italo-albanais de rite byzantin présents dans différentes régions d’Italie. Il existe une autre éparchie en Italie, celle de Pisana des Albanais, en Sicile, qui regroupe 23 000 baptisés.

Dans son discours aux fidèles, le Pape a rappelé «le courageux itinéraire spirituel» et la «fidélité à la tradition, malgré les difficultés et les souffrances» de cette communauté italo-albanaise, qui ont d’ailleurs amené Benoît XV à créer cette éparchie.

«Cet anniversaire est une opportunité pour remercier le Seigneur de ce qu’il a, dans sa bonté et miséricorde, accompli» dans cette communauté au cours des derniers siècles. D’où l’exhortation du Pape à préserver «ses traditions ainsi que l’appartenance au Christ et à son Église» témoignant que «l’amour est plus beau que la haine, que l’amitié est plus belle de l’inimitié, que la fraternité entre nous tous est plus belle que les conflits».

François a évoqué ceux qui «ont transmis la foi par leur vie avant même leurs paroles» exhortant à imiter leur exemple en transmettant aux nouvelles générations le patrimoine spirituel reçu. Le Saint-Père a enfin invoqué «la protection maternelle de la Sainte Mère de Dieu, l’Odegitria», qui en signifie en grec «celle qui indique le chemin» : c’est la représentation byzantine de Marie qui indique avec la main droite l’Enfant Jésus.