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L’association vit le jour le 28 avril 1869 à l’initiative de plusieurs jeunes laïcs romains qui désiraient ainsi manifester leur soutien à l’Église et au Pape en des temps troublés. Très active auprès des pauvres de Rome, l’association devient vite la «longa manus» du Souverain Pontife. Sa devise: «prière, action, sacrifice». Le Pape François a choisi d’articuler sa réflexion sur le premier de ces 3 points fondamentaux: la prière.

«N’oubliez pas la force et l’importance de la prière pour vous et tous ceux qui sont engagés dans le travail caritatif» lequel demande à être nourri par des «pauses orantes» et «l’écoute de la parole de Dieu», a ainsi affirmé le Saint-Père. «Le secret de l’efficacité de votre projet est la fidélité au Christ et la relation personnelle avec lui dans la prière», at-il encore ajouté. Ce n’est qu’ainsi que les bénévoles du cercle Saint-Pierre seront prêts à venir en aide à tous les nécessiteux, quelles que puissent être leur religion ou ethnie. «En allant à la rencontre des pauvres, en procurant du soulagement aux malades et aux souffrants, vous servez Jésus qui a assuré : ‘tout ce que vous ferez à l’un de ces petits qui sont mes frères c’est à moi que vous le faites’» (Mt 25, 40).

Bien que cette association fasse depuis longtemps partie du tissu social romain, «elle porte en elle des idéaux évangéliques et une vitalité qui la rendent encore aujourd’hui apte à offrir une contribution dans les champs de l’accueil et de l’apostolat de la charité», a poursuivi le Pape, qui a exprimé aux bénévole sa grande satisfaction pour leur engagement.

Le Cercle a en outre apporté et remis à François la récolte de l’Obole de Saint-Pierre, soit les offrandes des paroisses et des instituts du diocèse de Rome, destinées aux activités de charité du Souverain Pontife.