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Le Pape François recevait ce samedi 7 avril l’Association des prêtres  du Prado. Cet institut séculier de prêtres diocésains et de laïcs consacrés a été fondé par le Père Chevrier. En décembre 1860, ce prêtre lyonnais racheta une salle de danse dans le quartier de la Guillotière pour y prendre en charge des enfants et jeunes en grande difficulté.

Revenant sur l’engagement du Père Chevrier, le Saint-Père a tenu dès le début de son discours à rendre grâce au Seigneur pour le chemin parcouru depuis le temps où le «bienheureux fondateur» de l’Association des prêtres du Prado, «saisi par la détresse des plus déshérités de son temps, décida de se rendre proche d’eux afin de leur faire connaître et aimer Jésus-Christ. La plante s’est depuis admirablement développée» a témoigné le Pape François.

Cet institut compte aujourd’hui un peu moins de 430 prêtres en France et plus de 1 400 dans une cinquantaine de pays. Un engagement aujourd’hui encore au service des plus pauvres…  à l’exemple du Père Antoine Chevrier, béatifié en 1986 par le saint Pape Jean-Paul II.

«L’expérience spirituelle authentique qu’il a intensément vécue - une immense compassion envers les pauvres, la compréhension et le partage de leurs souffrance, et en même temps une contemplation du dépouillement du Christ qui s’est fait l’un d’eux, a insisté François, - a été la source de son ardeur apostolique. Et de conclure Elle sera celle de votre dynamisme missionnaire.»