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Federico Piana - Cité du Vatican

Elle a eu la gorge serrée lorsqu'elle a vu sa maison natale complètement détruite. Elle n'a pas pu retenir ses larmes en parcourant les rues fantomatiques de sa petite ville rasée par les bombes: le même sort, triste et sanglant, n'a pas épargné les villages situés à des centaines de kilomètres de là. Mais son c?ur a failli éclater lorsqu'elle s'est rendu compte que la paroisse locale qu'elle fréquentait avait été attaquée et occupée par les militaires.

Oppression et violences

S?ur Naw Elsi, chaque fois qu'elle le peut, ne manque pas une occasion de retourner en Birmanie. Sa famille y est toujours, il y a là-bas une population qui a besoin d'aide, prise entre les affrontements de l'armée et des groupes armés qui tentent de gagner du terrain à coups de mortiers et d'attentats. Tout récemment, la religieuse birmane appartenant à l'ordre des Servantes missionnaires du Saint-Sacrement, qui avait quitté son pays pour des raisons apostoliques, s'est retrouvée à nouveau plongée dans une tragédie dont le caractère dramatique pourrait se résumer en une phrase qu'elle répète désormais souvent avec une résignation désolée : «En Birmanie, aucun endroit n'est sûr».

Larmes et désespoir

Au cours d'un jour de ses vacances passées dans ce pays d'Asie du Sud-Est, s?ur Elsi a dû consoler son petit neveu qui était rentré à la maison après s'être enfui avec ses camarades de l'école où il suivait des cours: un hélicoptère tournait sinistrement au-dessus du bâtiment et aurait pu ouvrir le feu à tout moment, comme cela s'était déjà produit auparavant. «Cet enfant était bouleversé et effrayé. J'avais les larmes aux yeux parce que la même chose m'était arrivée un dimanche matin. J'allais à la messe quand j'ai entendu le bruit d'un hélicoptère qui se trouvait tout près de la paroisse. Tous les fidèles ont fui avec moi», raconte la religieuse dans une conversation avec les médias du Vatican. Aller à la messe et aller à l'école signifie désormais mettre sa vie en danger.

Les soeurs apportent de l'aide dans un camp de déplacés

Des abandons douloureux

Au fond de l'âme de s?ur Elsi sont gravées de manière indélébile les images des paroisses et des structures ecclésiales détruites par des missiles ou incendiées par l'armée. Et chaque jour qui passe, elles sont de plus en plus nombreuses: «Des évêques, des prêtres et des fidèles ont été contraints d'abandonner leur cathédrale, leur centre pastoral, leurs maisons. Et maintenant, ils vivent comme des déplacés. De nombreux prêtres et laïcs ont même été agressés et tués alors qu'ils participaient à la célébration eucharistique». Il est très difficile de trouver un endroit sûr où se réunir pour prier, et pas seulement pour les chrétiens: s?ur Elsi confirme que de nombreux temples bouddhistes ont été rasés, tout comme plusieurs lieux sacrés d'autres religions ont été complètement attaqués.

Existence niée

Le peuple est privé non seulement de sa foi, mais aussi de sa survie: «Il manque de l'eau, de la nourriture, des abris, des soins médicaux. Certains, pour échapper aux violences, s'enfuient dans la forêt. D'autres construisent des tentes dans un endroit isolé». Ceux qui les aident dans cette terrible situation sont des religieuses, des prêtres, des laïcs engagés. Ils leur apportent de la nourriture, leur construisent un endroit où passer la nuit, prennent soin de leur santé comme ils le peuvent.

Charité et Évangile

Dans les paroles de s?ur Elsi, on entrevoit toute la charité de l'Évangile lorsqu'elle explique qu'ils ne font pas seulement cela, mais vont plus loin: «Ils les soutiennent dans leur éducation, leur enseignent le catéchisme, leur donnent des conseils sur la manière de gagner leur vie. Certains construisent même une chapelle pour prier ensemble». Il y a ensuite la dimension de l'écoute qui, pour la religieuse, est essentielle si l'on veut tenter de pacifier la nation. Et l'Église locale ne se dérobe pas. Malgré les bombes et les attaques armées, dit-elle, «les évêques, le clergé et les responsables des associations laïques se sont rendus dans les camps de réfugiés pour écouter les gens et comprendre leur douleur et leurs difficultés, les encourageant à continuer à vivre pour leurs enfants, pour les autres et pour eux-mêmes».

Prendre soin

Lorsque s?ur Elsi retourne en Birmanie pour ses vacances, elle aide ses cons?urs et les prêtres qui s'occupent des enfants pauvres en les assistant dans leur formation chrétienne et en partageant avec eux de la nourriture et des paroles d'espoir. «Mais nos évêques, ajoute-t-elle, essaient également de dialoguer avec les chefs de l'armée pour leur demander de cesser la guerre. Comme nous l'enseigne l'Église, nous ne perdons jamais espoir».

L'espoir meurt en dernier

Les violences quotidiennes ne font que compliquer l'aide humanitaire que la communauté internationale tente d'apporter au pays après l'épidémie de covid-19, qui a laissé de profondes séquelles sanitaires, les récentes inondations et le tremblement de terre qui, en mars dernier, a fait des milliers de morts et de déplacés. Pour atteindre les camps de réfugiés que s?ur Elsi visite régulièrement, il faut emprunter des routes impraticables et dangereuses, qui deviennent boueuses et presque impraticables pendant la saison des pluies. Dans ces enfers à ciel ouvert, des hommes, des femmes et des enfants se sont réfugiés pour échapper aux attaques armées ou parce qu'ils ont tout perdu à cause du tremblement de terre ou de la puissance des inondations: entre la douleur et la douleur, il n'y a plus aucune différence. «Tout le monde manque de tout, se souvient la religieuse. De nombreux enfants souffrent également de maladies dues au manque d'hygiène, qui ne peuvent malheureusement pas être soignées facilement. Mais j'ai vu nos s?urs prendre soin d'eux avec beaucoup de responsabilité, d'amour et de disponibilité». Elle est là, malgré tout, l'espoir qui n'est pas encore mort.