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Ralib-Victor Alyase et Daniele Piccini – Cité du Vatican

Le prêtre de Brême, le père Pawel Nowak, a effectué un voyage à vélo depuis la ville de Hildesheim, au sud de Hanovre, en Allemagne, et est arrivé à Rome, pédalant pendant trois jours et trois nuits, sans dormir. Le but de cette initiative était de collecter des fonds pour soutenir l'hospice pédiatrique Löwenherz à Syke, une petite ville de Basse-Saxe. À son arrivée dans la capitale italienne, 7 000 euros de dons avaient déjà été versés sur le compte bancaire spécialement créé à cet effet, mais d'autres fonds, confie le prêtre allemand, seraient versés par virement bancaire directement à l'hospice.

Des «anges gardiens» en voiture

Le prêtre allemand a été assisté dans son périple par de nombreux «anges gardiens» à quatre roues. Plusieurs membres de sa communauté de Brême lui ont apporté leur soutien. «Je lui ai simplement proposé notre aide au cas où il en aurait besoin», et à un moment donné ce fut le cas, raconte Veronika Hellmann. Tout au long du parcours, ils ont accompagné le père Nowak en voiture, comme le font les professionnels lors du Giro d'Italia ou du Tour de France. Ils lui ont fourni de la nourriture, des boissons et tout ce dont il avait besoin aux points de rencontre convenus. Par exemple, un jour, une roue de secours. 

Jagoda Ignatowicz et sa famille faisaient également partie du groupe d'accompagnateurs. Ils ont rencontré le prêtre au lac de Garde dans le nord de l'Italie et l'ont accompagné, le suivant de près en voiture, jusqu'à Rome. «Pour moi, cela a été une expérience impressionnante», raconte la jeune fille de 17 ans. «Je n'aurais jamais pensé qu'une telle chose puisse se réaliser, sans dormir et tout le reste», conclut-elle.

Le selfie du Pape Léon XIV et du père Nowak après l'audience générale du mercredi 6 août

La rencontre avec le pape Léon XIV

Mercredi 6 août, le père Pawel Nowak a raconté son exploit à Léon XIV. «J'ai rencontré le Pape en personne, après l'audience générale, j'ai pu lui serrer la main et échanger quelques mots avec lui», se réjouit-il. Le Souverain pontife, passionné de sport, a été impressionné par l'engagement du prêtre. Apprenant qu'il avait pédalé pendant trois jours et trois nuits sans dormir jusqu'à Rome, il a voulu prendre un selfie avec lui, raconte le père Nowak aux médias du Vatican. Le prêtre allemand a remis à Léon XIV les cadeaux des enfants de l'hospice. Le Pape l'a ensuite remercié, lui donnant sa bénédiction, mais aussi à sa paroisse, aux petits malades et à leurs familles.

Prêt pour un nouveau défi à deux roues

Engagé, le père Pawel Nowak planifie déjà son prochain défi sportif et caritatif: «Je resterai à Rome jusqu'à samedi matin, puis je partirai pour l'Autriche, où j'ai l'intention de participer à une course, une vraie course, la première de ma vie, avec un objectif ambitieux: il s'agit du championnat du monde d'ultracyclisme, la «Race around Austria».

Les participants, dont de nombreux cyclistes professionnels de renom, devront parcourir 2 200 km et 30 000 mètres de dénivelé, traversant toute l'Autriche. Le prêtre de 39 ans est impatient de se mettre à nouveau à l'épreuve. En Autriche, il concourra pour collecter des fonds au profit de la Fondation pour le cancer infantile de Brême.