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Paolo Affatato – Cité du Vatican

Dans la «grotte mariale» du sanctuaire de Mariamabad, dans la province pakistanaise du Pendjab, on célèbre un jubilé très spécial: de nombreux fidèles viennent ici en pèlerinage jubilaire pour vivre avec une foi profonde un moment spirituellement intense de dévotion, de conversion du c?ur et de demande de grâces. Mais parmi eux, il y a aussi de nombreux fidèles musulmans qui viennent confier à Marie, figure très respectée et accueillie dans l'islam, leurs préoccupations familiales et leurs intentions de prière. «D'autre part, à Mariamabad – affirme le père Jahanzeb Iqbal, prêtre venu de Karachi, ville située au sud du pays – on vénère Notre-Dame de la Miséricorde. Ici, au pied de la statue mariale, inspirée de la grotte et de la Vierge de Lourdes, des fidèles de toutes religions, cultures et ethnies déposent leurs angoisses et leurs espoirs, certains que notre Mère Marie les écoutera».

Le pèlerinage du 8 septembre

Au c?ur du Pendjab, dès la fin du XIXe siècle, les missionnaires franciscains ont voulu construire un village consacré à la Vierge Marie. C'est ainsi qu'en 1898, Mariamabad, «la ville de Marie», a vu le jour pour accueillir les familles catholiques dans un lieu caractérisé par la dévotion mariale, encouragée par les frères capucins qui, dans les années suivantes, ont commencé à construire un lieu de culte.

Comme le rappelle l'Agence Fides, après les premières chapelles, le sanctuaire de Mariamabad a été construit en 1949 par le frère capucin belge Frank Joseph, qui perdra la vie à Mariamabad en 1953. Aujourd'hui, cette église est un sanctuaire national, l'un des lieux mariaux les plus fréquentés du Pakistan, visité par des fidèles chrétiens et musulmans qui demandent constamment des grâces spéciales à la Vierge. Dans le village de Mariamabad, les missionnaires ont également voulu construire une grotte inspirée de Notre-Dame de Lourdes. À cet endroit, situé à 90 kilomètres de Lahore, la capitale du Pendjab, se déroule un impressionnant pèlerinage national à l'occasion de la fête de la Nativité de la Très Sainte Vierge Marie, le 8 septembre, auquel participent des centaines de milliers de personnes venues de tout le Pakistan.

Solidarité et proximité spirituelle

«Ici, en cette année sainte, des milliers de fidèles sont venus et continuent de venir pour retrouver l'espérance», affirme le père Tariq George, recteur du sanctuaire, qui met en ?uvre toutes les ressources possibles pour accueillir les pèlerins, dont des milliers campent à la belle étoile ou dans des tentes sur l'esplanade face à l’église. À l'occasion du Jubilé pour les catholiques, «un message d'amour, de tolérance et d'harmonie rayonne depuis Mariamabad», souligne James Channan, dominicain de Lahore, directeur du ‘’Peace Center’’ dédié au dialogue islamo-chrétien, qui, dans ses interventions lors des rencontres interreligieuses, cite souvent le sanctuaire marial comme un lieu où se concrétisent la solidarité et la proximité spirituelle entre musulmans et chrétiens.

Cette proximité se reflète également dans la satisfaction des besoins matériels: au sanctuaire, des centaines de bénévoles et de bienfaiteurs s'occupent de nourrir et de loger les pèlerins, qui font de longs voyages, parfois à pied pendant plusieurs jours, pour toucher de leurs propres mains, émus, la statue de la Vierge ou y déposer une fleur. L'accueil et l'attention portée au prochain se manifestent également dans les centres de soins aménagés pour ceux qui souffrent de déshydratation, d'hypertension ou de blessures aux pieds: avec la présence de médecins et d'infirmiers, ces lieux sont indispensables lors de journées spéciales comme la solennité de l'Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie (le 15 août) ou la fête du 8 septembre, lorsque le nombre de pèlerins dépasse les quatre cent mille.

Annonce de paix et d'amour

«Le message à l'entrée du sanctuaire dit que toutes les religions enseignent la paix et l'amour», rappelle le père Channan, indiquant le sens et la signification d'un pèlerinage qui transforme le Jubilé pour les fidèles catholiques du Pakistan en un événement qui prend des aspects et des contours interreligieux: «Le temps de prière à Mariamabad est un temps de conversion spirituelle personnelle et de guérison intérieure. C'est sans aucun doute l'occasion de demander miséricorde pour soi-même et pour sa famille, mais c'est aussi un temps pour s'adresser à Dieu et à Marie, leur confier notre nation, dans sa composition interreligieuse, prier pour le Pape et pour la paix dans le monde».

Au terme du mois de mai, dédié à la Vierge Marie, Léon XIV, en récitant le rosaire dans les jardins du Vatican, l'a défini comme «un geste de foi par lequel, de manière simple et dévote, nous nous réunissons sous le manteau maternel de Marie». Cette année, a ajouté le Souverain pontife, «rappelle certains aspects importants du Jubilé que nous célébrons: la louange, le chemin, l'espérance et, surtout, la foi méditée et manifestée à l'unisson». La foi qui, depuis Mariamabad, est annoncée au Pakistan et au monde entier.