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Jean -Charles Putzolu – Cité du Vatican

Le Pape Léon XIV célèbrera une messe à Castel Gandolfo vendredi matin 15 août à l’occasion de la solennité de l’Assomption, l’élévation de Marie au Ciel, la menant corps et âme jusqu’à son Fils Jésus. Dans l’Église orthodoxe, on célèbrera, le même jour, la Dormition de la Mère de Dieu, la mort douce de Marie. Cette différence d’approche, qui lie intimement Marie avec l’humanité mortelle, est explicitée dans l’iconographie chrétienne. L’Assomption est représentée par une Vierge, enlevée corps et âme vers le ciel. Dans la tradition orthodoxe, la Mère de Dieu est sur son lit de mort, entourée par les apôtres tandis que son âme, sous la forme d'un nouveau-né, est recueillie par le Christ. Cet épisode sur la fin de vie de Marie n’est pas raconté dans la bible. Il est en revanche évoqué par certains écrits apocryphes remontant au VIe siècle.

Alors que nous célébrons cette année le 1700ème anniversaire du concile de Nicée, occasion de réflexion sur le cheminement ?cuménique, le dossier de la rédaction se penche sur la célébration de la Dormition dans l’église orthodoxe, avec l’éclairage du métropolite Emmanuel de Chalcédoine.

Éminence, le 15 aout, les chrétiens commémorent la mort de Marie. C’est la fête de la Dormition pour les orthodoxes, la fête de l’Assomption pour les catholiques. Quelles différences existent entre la dormition orthodoxe et l’assomption catholique?

C'est une fête commune dans le christianisme selon la tradition de l'Église. Pour les orthodoxes, on parle de la Dormition qui est partiellement raconté dans les hymnes, mais aussi dans l'iconographie, où l’on voit la Vierge sur son lit de mort, entourée par les apôtres, et le Christ qui reçoit son âme comme un bébé emmailloté. Dans la tradition catholique, effectivement, on parle de l'Assomption de Marie, ressuscitée au ciel. Effectivement, ce n'est pas dans la Bible, mais dans les évangiles apocryphes.

Dans la tradition orthodoxe, comment célébrez-vous la dormition, quelles sont les particularités?

Les quinze premiers jours du mois d'août sont une période de jeûne, où l’on fait abstinence de viande, de poisson et de produits laitiers. En cela, nous l’appelons souvent la Pâque de l'été. C'est une fête très importante qui occupe tout le mois d’août puisque nous clôturons la Dormition le 23 août. La Vierge est très vénérée dans l'Église orthodoxe. Je crois que nous avons beaucoup en commun avec la tradition catholique.

Martin Knoller, détail de l'Assomption de Marie   (©Pinacoteca di Brera, Milano)

Quel est le sens de la dormition pour les fidèles orthodoxes?

Toute personne peut connaître la mort. Mais toute personne peut aussi connaître la résurrection, à la suite du Christ qui ne s'est pas arrêté à la mort, mais est retourné à la vie, à la vie éternelle. C’est donc pour nous une fête que nous plaçons sous le signe de l’espérance; l’espérance de la vie éternelle. Marie, mère de Dieu, occupe une place particulière dans l’Église orthodoxe. En entrant dans une de nos églises, on voit toujours le Christ d’un côté, et la Vierge avec le Christ dans ses bras de l’autre. Ceci nous rappelle que la Vierge est toujours avec le Christ. Marie nous a montré l'obéissance et a offert un exemple de vie véritablement chrétienne.

Dormition et Assomption constituent-elles un élément de rapprochement entre catholiques et orthodoxes?

Oui. Absolument. Et c'est très important alors que nous commémorons le 17? centenaire du Concile de Nicée qui nous a donné le Credo commun où il est dit que le Christ est né de la Vierge Marie et s'est fait homme. Ensuite, pour l'Église catholique, je comprends très bien qu'il fallait à un moment faire de l’Assomption un dogme (proclamé en 1950 par le pape Pie XII, ndlr). Pour nous, ce n'était pas nécessaire, nous considérons que c’était la vocation de Marie. Ce que l’on doit retenir, ce n’est pas la différence, mais la célébration à la même date de cette fête importante, le 15 août, que ce soit Dormition ou Assomption.