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Salvatore Cernuzio - Cité du Vatican

«Lui? Il est formidable!» Dans cette expression familière avec laquelle le Pape François définissait le père Luis Pascual Dri, confesseur capucin devenu cardinal à 96 ans, on pouvait lire toute l'estime et l'affection qui unissaient le Pape argentin à celui qui fut son «maître» de miséricorde. Celle que le frère dispensait «à flots» au confessionnal, avant de s'excuser auprès de Jésus. «Seigneur, pardonne-moi, j'ai trop pardonné. Mais c'est toi qui m'as donné le mauvais exemple!» aimait-il à répéter.

Le père Dri est décédé lundi 30 juin, à Buenos Aires. Il avait 98 ans et portait l'habit franciscain depuis 1945. Sa dépouille est exposée au sanctuaire de Notre-Dame de Pompéi, où il s'était retiré depuis 2007. Ses funérailles auront lieu mercredi 2 juillet, et l'Eucharistie sera présidée par Mgr Jorge Ignacio García Cuerva. «Avec la certitude du grand bien accompli par le Père Dri dans notre archidiocèse de Buenos Aires –lit-on dans une note officielle-, nous accompagnons sa famille religieuse et tous ses proches dans ce moment de profonde douleur, mais en même temps d’espérance dans le Seigneur».

À l'exemple de Padre Pio et de saint Léopold

Né à Federación, dans la province d'Entre Ríos (Argentine), le 17 avril 1927, dans une famille où huit enfants sur neuf se sont consacrés à la vie religieuse, le cardinal fut séminariste en Uruguay et missionnaire dans les favelas, où il apportait l’espérance à tous les pénitents, dans un confessionnal insonorisé par des panneaux blancs. Un espace étroit, que ceux qui ont eu l'occasion de le visiter décrivent comme semblable à un ancien studio de radio, le père Dri, s'inspirant de Padre Pio et de saint Léopold Mandi? -qu'il avait eu l'occasion de rencontrer dans les années 1960- a offert la miséricorde de Dieu pendant des heures. «Jusqu'à ce que les bougies s'éteignent », disait-il.

Le Consistoire de 2023

C'est en raison de ce ministère infatigable que le Pape François a voulu conférer la pourpre cardinalice au capucin lors de son avant-dernier Consistoire du 30 septembre 2023, au cours duquel Robert Francis Prevost, l'actuel Pape Léon XIV, a également été créé cardinal. Le frère n'a pu assister à la cérémonie à Saint-Pierre pour des raisons de santé et d'âge, mais il a reçu les insignes cardinalices en Argentine lors d'une cérémonie dans la cathédrale de Buenos Aires, et le titre de cardinal diacre de Sant'Angelo in Pescheria. Il ne s’agissait pas d’une récompense, mais plutôt une «caresse» pour ce prêtre âgé, voire une «délicatesse», comme le père Dri lui-même a pu l'affirmer lors d'un entretien téléphonique avec les médias du Vatican, au cours duquel il soulignait la grande émotion suscitée par le choix du Pape, notant que pour lui, cela ne faisait «aucune différence» d'avoir été admis au Collège des cardinaux.

Le père Luis Pascual Dri.

Avec son habit marron et sa calotte rouge, même cardinal, le père Dri continua à faire ce qu'il avait toujours fait: administrer le sacrement de la Réconciliation. Et prier, bien sûr, car l'attitude de compassion et de charité qui l'avait toujours caractérisé naissait essentiellement de son agenouillement devant le Tabernacle. «La première chose est de reconnaître que je suis aussi pécheur que celui qui s'approche de moi», disait-il.

Le souvenir de François

Avec une pointe d'émotion, le Pape François prononça son nom depuis la fenêtre du Palais apostolique lors de l'Angélus du 9 juillet 2023, à l'issue duquel il annonça le Consistoire de septembre. Dernier sur la liste, mais certainement pas dans le c?ur du Pape, qui se souvenait ainsi du père Dri: «Je me souviens d’un grand confesseur, un père capucin, qui exerçait son ministère à Buenos Aires. Un jour, il est venu me rencontrer et a voulu me parler. Il m’a dit: “Je vous demande de l’aide, j’ai toujours beaucoup de monde devant le confessionnal, des gens de toutes sortes, humbles et moins humbles, mais aussi de nombreux prêtres… Je pardonne beaucoup et parfois j’ai un scrupule, celui d’avoir trop pardonné”. Nous avons parlé de miséricorde, et je lui ai demandé ce qu’il faisait quand il ressentait ce scrupule. Il m’a répondu ainsi: “Je vais dans notre petite chapelle, devant le tabernacle, et je dis à Jésus: Seigneur, pardonne-moi, car j’ai trop pardonné. Mais c’est toi qui m’as donné le mauvais exemple!” Je ne l’oublierai jamais. Lorsqu’un prêtre vit ainsi la miséricorde envers lui-même, il peut la transmettre aux autres.»

«Je confesse beaucoup, pendant de nombreuses heures, matin et soir»

François a présenté le père Dri au monde pour la première fois le 6 mars 2014, lors de la rencontre avec les curés de Rome. La même année, il l'avait mentionné dans le livre «Le Nom de Dieu est Miséricorde», puis en 2016 lors de la rencontre avec les confesseurs lors de l’Année sainte extraordinaire. En 2017, le Pape avait souhaité offrir aux curés de Rome un exemplaire du livre «N'ayez pas peur de pardonner», contenant la biographie du père Luis et la préface du Pape. Dans ce volume, le frère racontait sa relation avec Mgr Bergoglio. «Lorsqu'il était cardinal ici à Buenos Aires, j'avais une grande confiance en lui. Je suis allé lui parler et, un jour, je lui ai tout confié. Il m'a dit: Pardonne, pardonne, il faut pardonner. (…) Il est clair que mes paroles ont frappé Jorge Mario Bergoglio, elles sont restées gravées en lui. Il sait que je me confesse beaucoup, pendant de nombreuses heures, matin et soir. Et plus d'une fois, il a conseillé à des prêtres, pour un problème quelconque, de venir me parler. Je les ai écoutés et maintenant nous sommes de grands amis, certains d'entre eux viennent souvent, nous parlons, et ils s'entendent très bien spirituellement.»

L'enseignement de la vie

Le cardinal Dri a exprimé sa gratitude au Pape pour la confiance «imméritée» accordée lorsqu’il fut créé cardinal. «Je ne suis pas un prêtre, ni un frère qui a étudié, je n'ai pas de doctorat, je n'ai rien. Mais la vie m'a beaucoup appris, elle m'a marqué et, né très pauvre, je sens que je dois toujours avoir un mot de miséricorde, d'aide, de proximité pour quiconque vient ici. Personne ne devrait repartir en pensant qu'il n'a pas été compris, méprisé ou rejeté».

Dans un télégramme publié ce mercredi et signé par le cardinal Parolin, le Pape Léon XIV exprime «sa profonde douleur» à l'ordre des Frères mineurs. «En se souvenant de ce pasteur dévoué, si cher au Pape François, qui a donné sa vie pendant tant d'années au service de Dieu et de l'Église en tant que confesseur et directeur spirituel, le Saint-Père offre ses fervents suffrages pour le repos éternel» de l’âme du défunt cardinal.

Le cardinal Dri avec une photo du Pape François dans la main