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Vatican News avec Paule-Valérie Mendogo - Douala

Le nonce a débuté son homélie par des remerciements pour les nombreux messages de condoléances et a relevé que le Pape François, nous quittant le lundi dans l’Octave de Paques, après avoir donné la bénédiction Urbi et Orbi, est un signe qu’il était un témoin authentique du Christ ressuscité. Le nonce apostolique a précisé qu’il est question de célébrer la vie et l’héritage du Pape François, «héritage de paix, de miséricorde, d’espérance, de protection de la vie et de la dignité humaine, héritage d’amour envers les pauvres, les malades, les marginalisés, les migrants, les enfants et toutes les personnes vulnérables, à mettre en pratique pour lui rendre vraiment hommage».

«Le Pape François nous a montré le sens de la miséricorde, la compassion illimitée de Dieu. De nombreux messages qui nous sont parvenus, il y a un qui stipule que le Pape François a été peut-être la voix la plus courageuse de ces 12 dernières années dans la défense de la dignité humaine», a-t-il poursuivi, soulignant que François, dans ses paroles et dans sa propre vie, «a tenu dans ses propres bras, les prisonniers, les réfugiés les malades, les victimes des conflits, les personnes blessées par la vie, les sans voix en nous montrant que l’amour est notre mission dans la vie».

François, le Pape de l’espérance et de la miséricorde

Alors que son pontificat touchait à sa fin, Mgr Bettencourt a rappelé que le Pape François nous a conduits à une année jubilaire orientée vers le thème de l’espérance. Il nous exhortait à être porteurs de cette vertu théologale dans un monde souvent en proie au désespoir.

Dans son dernier testament spirituel, le Pape François a écrit: «la souffrance qui s’est manifestée dans la dernière partie de ma vie est l’offrande au seigneur pour la paix dans le monde et la fraternité entre les peuples». En effet, Misericordia et spes, tels ont été les deux piliers de l’héritage du Pape François. «Il nous a incités à faire confiance à la promesse de renouveau de Dieu. Pour rendre hommage au Pape François, vivons son message, en étant miséricordieux les uns envers les autres, en donnant la voix à ceux qui n’en ont pas, et en gardant l’espoir», a exhorté le prélat.

Un Pape proche du continent africain

Commentant les textes liturgiques du jour, le nonce a relevé l’unité profonde qui existait entre les membres de la première communauté chrétienne, une unité de c?ur et d’âme, de pensée, d’émotions, d’action et d’intellect que les fidèles aujourd’hui doivent imiter. Cette unité, a-t-il précisé, «découlait de l’écoute du message du Christ, du vécu de ce message et de sa proclamation dans l’espérance de la vie éternelle».

Mgr Bettencourt a ensuite rappelé la sollicitude paternelle du Pape François pour l’Afrique, notamment lorsqu’il vint ouvrir la Porte Sainte à Bangui, en Centrafrique, à l’occasion de l’année jubilaire extraordinaire de la Miséricorde divine en 2015, sans oublier ses exhortations et supplications en faveur de la paix en Centrafrique et au Soudan et la proclamation de l’héroïcité des vertus du missionnaire camerounais Simon Mpeckè dit Baba Simon.

Le nonce au Cameroun a terminé son homélie en notant que le pontificat du Pape François était un témoignage constant de l’Évangile de Jésus Christ, marqué par l’engagement inébranlable envers l’Eglise et une voix infatigable pour les plus nécessiteux à travers le monde. Des bidonvilles à la scène internationale, le Pape François aura défendu les pauvres, les marginalisés et les oubliés. Il nous a rappelé que l’Église est une maison pour tous ou personne n’est laissé pour compte.  Dans cet esprit, le prélat a saisi l’occasion pour saluer encore avec affection «nos frères chrétiens d’autres Eglises, ainsi que nos frères de la communauté islamiques qui rendent aujourd’hui hommage au pape François avec nous».

Regarder l’avenir avec en confiance

Alors que nous pensons à la vie du défunt pontife et que ressentons la tristesse de son décès, la beauté de notre foi nous est rappelée, a souligné Mgr Bettencourt. «Notre chagrin est réel, mais ce n’est pas la fin. L’Eglise est toujours guidée par l’Esprit Saint, telle est notre force en tant que croyants. Nous sommes en deuil mais nous nous relèverons aussi, confiants dans la présence éternelle du Christ».

Le nonce a également exprimé ses profonds remerciements pour l’élan d’amour et de gratitude à l’égard du Pape François, manifesté de diverses manières depuis l’annonce du décès. «Nous sommes profondément reconnaissants à ceux qui ont pris le temps d’aller à la nonciature pour signer le livre des condoléances, à ceux qui ont participé aux liturgies organisées dans tous les diocèses du pays, à tous ceux qui se sont souvenus de lui dans leurs pensées et leurs prières». Mgr Bettencourt a enfin invité les fidèles à continuer de prier pour le repos éternel de l’âme du Pape François, la confiant à la miséricorde et à l’amour infinis de Dieu.