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Juste Hlannon – Allada

«40ans de marche avec le Christ, entre espérance et défis», tel a été le thème retenu par l’aumônerie diocésaine de la jeunesse de Cotonou pour célébrer la quarantième édition de son pèlerinage diocésain des jeunes. «Ce thème nous a permis de nous replonger dans notre passé, de visiter notre présent et de projeter le futur face aux défis qui nous attendent à l’aumônerie concernant les jeunes», a expliqué le père Joël Tchanhoun, l’aumônier diocésain.

En effet, a renchéri le père Francis Adimou, son prédécesseur, «ce pèlerinage est une tradition héritée de nos pères dans la foi, en l’occurrence, le père Pierre Legendre (SMA) qui en a été l’un des précurseurs». La première édition remontait à 1985, à l’occasion de l’Année internationale de la jeunesse, les 12, 13 et 14 avril 1985 à Dassa-Zoumé (Centre-Bénin), et portait sur le thème: «Jeunes, avenir de l’Église et espérance du monde de demain». L'initiative ayant rencontré un succès, depuis lors, quarante éditions se sont succédé, ayant pour but de «rassembler, une fois l’an, tous les groupes, associations et mouvements de jeunes du diocèse».

Au menu de ces trois jours de pèlerinage, conférences, écoute, procession mariale, concert, confessions, etc. Mais l’apothéose de cette édition 2025, a été la messe de clôture présidée par Mgr Roger Houngbédji, archevêque de Cotonou et président de la Conférence épiscopale du Bénin, dimanche 23 févier 2025, entouré d’une cinquantaine de prêtres.

«La situation de notre continent est préoccupante»

À partir des textes du jour, Mgr Houngbédji a pris pour exemple le jeune David, au regard de sa crainte de Dieu. «Pour David –souligne l’évêque– la crainte de Dieu est le critère premier et ultime pour opérer ses choix». Aussi, l’archevêque leur a-t-il recommandé: «Laissez-vous inspirer par l’exemple de David en vous attachant plus fermement au Christ». Cet ancrage est d’autant plus nécessaire selon le prélat, «d’autant plus que les 3500 pèlerins arrivés du Togo, du Ghana, de la Côte d’Ivoire et du Bénin habitent un continent humilié par l’histoire et où tout semble encore à faire ou refaire».

«La situation de notre continent africain est plus que préoccupante et l’actualité de ces dernières semaines le démontre bien», a fait remarquer Mgr Houngbédji. L’archevêque de Cotonou a tenu, en effet, ce propos pendant que l’Est de la RD Congo est en proie à un conflit occasionnant pertes en vies humaines et déplacés. Fort malheureusement, a-t-il déploré, le véritable drame, «c’est que partout où coule le sang d’un Africain, il y a presque toujours la main complice d’un autre Africain qui procure la mort à son frère». De même, a-t-il déploré, «partout où un Africain meurt de faim, il y a, à quelques mètres, un autre qui possède en surabondance».

Les jeunes face à leur responsabilité sociale en Afrique

Au cours de ce pèlerinage, Mgr Houngbédji a également rappelé aux jeunes pèlerins leur responsabilité dans le changement du visage de l’Afrique. «Soyez le changement que vous désirez voir en Afrique; soyez acteurs du changement que vous désirez voir dans le monde. C’est là votre vocation prophétique», a-t-il exhorté. Il a identifié également un piège fondamental qui guette les jeunes: la recherche du gain facile. Il a aussi déploré qu’«on va jusqu’à considérer la cybercriminalité comme un acte légitime et de grande intelligence».

Il a ensuite attiré l’attention des jeunes sur la tentation «d’une certaine légèreté morale, une banalisation du péché, une négligence dans la vie sacramentelle, une absolutisation de la recherche de travail ou de l’argent, qui prend la place de Dieu aujourd’hui».

Au terme de la 40e édition de ce pèlerinage, l’aumônier des jeunes de l’archidiocèse de Cotonou, l’abbé Joël Tchanhoun, a livré ses impressions soulignant que la participation active des jeunes à cette initiative «qui leur a permis d’aller à la rencontre du Seigneur et à découvrir qu’il est toujours à l’?uvre, aussi bien dans notre Église que dans la vie de la jeunesse». Le prêtre béninois a également évoqué l’importance que revêt ces pèlerinages dans la vie des jeunes béninois au regard des défis auxquels ils sont confrontés. Nous vous proposons, ci-dessous, l’intégralité de cet entretien avec Radio Vatican -Vatican News.

[ Audio Embed Suivre l’abbé Joël Tchanhoun, aumônier des jeunes de l’archidiocèse de Cotonou, au Bénin.]