Canonisation de Mama Antula, premi¨¨re sainte d'Argentine
Solenne Cortes ¨C Cité du Vatican
Le Pape François présidera le rite de canonisation de la nouvelle sainte, originaire, comme lui, d¡¯Argentine. Née en 1730 à Silipica Santiago del Estero en Argentine, Mama Antula a profondément marqué son pays par son élan missionnaire. Le dicastère pour la Cause des saints a annoncé sa canonisation le 16 décembre dernier suite à la reconnaissance d¡¯un miracle en septembre de la même année. Retour sur cette figure spirituelle d¡¯envergure pour l¡¯Argentine et l¡¯Église catholique.
Une vie donnée à Dieu
Issue d¡¯une famille aisée, Maria Antula reçu une excellente formation spirituelle, religieuse et culturelle. Elle prit ses v?ux privés chez les jésuites à seulement 15 ans, en 1745 afin de donner sa vie à Dieu. Laïque et non religieuse, elle mena une vie communautaire avec d¡¯autres femmes consacrées et s¡¯occupa des enfants, des malades et des pauvres.
Lorsqu¡¯en 1767, les Jésuites sont expulsés d¡¯Argentine par ordre du roi d¡¯Espagne, Charles III, Mama Antula décide avec le soutien de son père spirituel, Gaspar Juarez, et de l¡¯évêque de Santiago del Estero, situé dans le nord de l¡¯Argentine, de poursuivre malgré tout l¡¯apostolat de saint Ignace de Loyola. Elle créa alors des maisons à cette intention dont la première fut la Santa Casa de Exercicios Espirituales à Buenos Aires. Revêtue de l¡¯habit noir de la Compagnie de Jésus, elle a également parcouru l¡¯Argentine à pied pour évangéliser les autochtones transgressant ainsi toutes les règles sociales.
«Aller là où Dieu n¡¯est pas connu» fut son désir le plus profond malgré l¡¯hostilité des populations locales à laquelle elle a été confrontée. Accusée tour à tour d¡¯être sorcière ou folle, Mama Antula a su témoigner de l¡¯amour de Dieu. On estime aujourd¡¯hui qu¡¯au moins 80 000 personnes ont bénéficié de l¡¯expérience des exercices spirituels ignaciens grâce à elle, sur une population argentine estimée à l¡¯époque à 400 000 habitants.
Mama Antula a aussi fondé le sanctuaire de San Cayetano, saint patron du pain et du travail.
Elle meurt le 7 mars 1799 à l¡¯âge de 69 ans. Son corps repose actuellement à l¡¯église Notre Dame de la Miséricorde à Buenos Aires où les argentins lui vouent une profonde dévotion.
Les premiers pas vers la canonisation
Mama Antula a été béatifiée le 27 Aout 2016 par le cardinal Angelo Amato, préfet émérite du Dicastère pour les causes des saints lors d¡¯une messe célébrée à Santiago del Estero. Cet acte réalisa un souhait exprimé de longue date car sa béatification avait été sollicitée pour la première fois en 1905 par les évêques argentins.
C¡¯est Benoit XVI qui a amorcé le processus de canonisation de Mama Antula en 2010 lorsqu¡¯il la reconnut «vénérable» pour l¡¯héroïcité de ses vertus. Cependant, c¡¯est au début du XXe siècle, que sa cause de canonisation s¡¯ouvrit réellement en raison d¡¯un second miracle attribué cette fois à un enseignant de 66 ans. Claudio Perusini, hospitalisé à San Fe en 2017 pour un accident vasculaire célébrable très grave avait des chances minimes de survivre selon les médecins. Ses amis et sa famille se mirent alors à prier la bienheureuse argentine, et virent de nettes améliorations au bout de quelques jours. L¡¯enseignant se remit miraculeusement sur pied et retrouva sa totale autonomie très peu de temps après.
Le 24 octobre 2023, le Pape François reconnait le miracle dû à l¡¯Argentine et autorise la canonisation de Mama Antula. C¡¯est le dicastère pour la Cause des saints, dont le préfet est le cardinal Marcello Semerano, qui annonce l¡¯évènement pour le 11 février prochain.
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