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Delphine Allaire avec Cathobel – Cité du Vatican

Dans cet , le Pape révèle qu’un voyage apostolique en Belgique est prévu en 2024. Aucune date n’est communiquée par le Saint-Siège, mais l’annonce surprise du Pape a déjà réjoui les évêques du plat pays qui l’ont partagée dans un communiqué. Selon la conférence épiscopale belge, l’occasion serait le 600e anniversaire de l’université catholique de Louvain (UCLouvain), francophone, et de la KU Leuven, néerlandophone. Les deux universités étaient unies jusqu’en 1968. La prestigieuse institution avait été fondée en 1425 par le duc Jean IV de Brabant et de Limbourg. Une fondation confirmée par la bulle papale de Martin V le 9 décembre 1425. 

Réactions du nonce et des évêques

Six siècles plus tard, les recteurs des deux universités ont donc invité le Pape argentin. Les évêques aussi ont officiellement convié le Souverain pontife à une visite pastorale de l'Église en Belgique. «La date et le programme concrets de cette visite exceptionnelle seront définis en concertation avec les deux universités, les autorités civiles de notre pays et les services du Vatican. Il s'agira peut-être d'une visite d'un ou de deux jours», écrivent les treize évêques de ce pays qui finance les cultes.  

Auprès de CathoBel, Mgr Franco Coppola, nonce apostolique en Belgique et au Luxembourg, a lui aussi confié «sa très grande joie». Toujours auprès du site officiel de l’Église catholique en Belgique francophone, le jeune archevêque de Malines-Bruxelles, Mgr Luc Terlinden, récemment nommé par le Pape, y voit «un signe fraternel de sa part, d’encourager la vie de l’Église en Belgique et de visiter les Belges. Il a le souci de rencontrer les réalités d’aujourd’hui». Mgr Terlinden assure à Cathobel que «le souhait du Pape est aussi de rencontrer les fidèles catholiques de Belgique et d’entrer en contact avec la société belge».

Le 14 septembre dernier, le roi Philippe et la reine Mathilde étaient reçus en audience privée par le Successeur de Pierre au Vatican. Les anciens souverains, le roi Albert (89 ans) et la reine Paola (86 ans), avaient eux rencontré le Pape en avril dernier. François ne s’est jamais rendu en Belgique, son passage éclair dans les institutions européennes l’ayant conduit au Parlement de Strasbourg en novembre 2014. Du 1er janvier au 30 juin 2024, la Belgique assumera la présidence tournante du Conseil de l'Union européenne. 

Les visites pastorales de Jean-Paul II

Jean-Paul II s’était rendu deux fois en Belgique: en mai 1985, arpentant presque tous les diocèses du royaume: Bruxelles, Louvain, Beauraing, Namur, Anvers, Malines, Gand, Ypres, Louvain-la-Neuve, Banneux et Liège. Le Pape polonais est revenu en juin 1995 pour béatifier le père Damien, missionnaire à Hawaï, apôtre des Lépreux. Bien avant d'être élu sur le trône de Pierre, Karol Wojtyla avait même séjourné au collège pontifical belge à Rome de 1946 à 1948. 

Les relations diplomatiques entre la Belgique et le Saint-Siège remontent à 1832. 35 ambassadeurs s'y sont succédé depuis 1832. De 1880 à 1885, les relations furent rompues par la Belgique.