Un fragmento del paraíso en la tierra: el claustro de Letrán
Maria Milvia Morciano - Ciudad del Vaticano
Hay lugares en los que el ruido de la vida cotidiana que traquetea por las ajetreadas y aceleradas calles parece suspendido en una silenciosa burbuja de absoluta belleza. Una vez atravesada la pequeña puerta que se abre justo antes del transepto de la basílica de San Juan de Letrán, tras la penumbra sagrada del espacio eclesiástico, la luz no hiere los ojos.
Un gran claustro se abre a la vista. La mirada sigue la sucesión de vanos del pórtico flanqueado por pequeñas columnas que encierran un espacio verde de césped y árboles. Todo es silencio. Sólo, en el calor del verano, se eleva la música de las cigarras que parece transportar el olor del trigo y de la hierba fresca. El agua que riega las plantas forma arcos borboteantes del color del arco iris.
Mirando hacia arriba desde la esquina suroeste del pórtico, se pueden ver algunas de las grandes estatuas de la fachada de la basílica, incluida la estatua central del Redentor, las linternas de dos capillas de la nave lateral izquierda y la fachada del brazo izquierdo del crucero.
El claustro como imagen de vida en común
Erigido a partir de 1222 bajo el Papa Honorio III y terminado en las décadas siguientes, el claustro de Letrán es un símbolo de la vida monástica inspirado en la regla de San Agustín. Construido por los canónigos de Letrán, sacerdotes diocesanos que habían adoptado una vida comunitaria, el patio abierto representa un modelo de fraternidad, estudio y oración compartida. La inscripción aún legible del mosaico, Claustri structura sit vobis docta figura, subraya cómo la propia arquitectura del claustro es una «figura erudita» de esta vida comunitaria, una imagen que invita a reflexionar sobre la función educativa y espiritual de este espacio.
La obra maestra cosmatesca: mármoles, mosaicos y decoraciones
El claustro está considerado uno de los ejemplos más famosos del arte cosmatesco en Italia, junto con el de la basílica de San Pablo Extramuros. Su estructura cuadrada -cada lado mide 36 metros- está rodeada por un pórtico de arcos rebajados, sostenido por columnas sin adornos y un bosque de columnillas de diferentes formas. El hábil uso del mármol y los mosaicos crea un fascinante juego de luces y colores. La inscripción de la firma, conservada en una pared del claustro, recuerda a Pietro Vassalletto y a su padre, activos a finales de los siglos XII y XIII. Y atestigua, sobre todo aquí, la presencia de una verdadera dinastía de artistas y artesanos especializados en el mármol, capaces de fundir geometría y figuras en un lenguaje visual de rara elegancia.
Estamos en Roma, pero se siente el viento exótico de las influencias árabes y bizantinas. Líneas sinuosas o geometrías rigurosas, teselas de pasta vítrea donde el rojo, el negro y el oro que decoran las columnillas y entablamentos no superan la blancura del mármol. Y junto a los capiteles decorados con motivos vegetales y pequeñas figuras de rasgos monstruosos o fantásticos, hay parejas de leones y esfinges. Guardan el acceso al pozo, conocido como el «pozo del Samaritano», en el centro del patio, con su cabecera de mármol decorada en relieve de época carolingia.
Memorias del pasado
A lo largo de los muros se conservan numerosos restos arquitectónicos, relieves, losas sepulcrales y obras de arte que ayudan a reconstruir las primeras fases de la vida de la basílica de San Juan, desde la primitiva inscripción de la fachada hasta la «sedia stercoraria», la silla papal medieval, símbolo de humildad y responsabilidad. También está el sepulcro de Riccardo Annibaldi esculpido por Arnolfo di Cambio, obra que anticipa el humanismo renacentista, y la lápida con el rostro de Lorenzo Valla, que fue canónigo de Letrán. Por último, también hay algunas reliquias, como la mesa de mármol en la que se dice que los soldados compartieron la túnica de Cristo.
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